1957年10月4日,在离莫斯科2000公里的哈萨克境内的拜科努尔宇宙飞行器发射场,“卫星”号火箭悄然矗立在钢铁发射架上,火箭头部的整流罩内,一个非凡的金属球整装待发. 火箭在一片浓烟和烈焰的衬托下,随着隆隆巨响徐徐升起,尾部喷着长长的火焰越飞越快,直上云天,从人们的视野中消失在茫茫的天际. 大约过了2个小时,苏联塔斯社发表了如下震惊世界的新闻： “从苏联领土上成功地发射了世界上第一颗人造地球卫星……运载火箭使卫星的运行速度达到了大约每秒25000英尺……” 卫星正以椭圆轨道绕地球运行……根据目前借助直接观察而进一步校正的计算,卫星将在离地面高达500英里上空飞行,轨道平面同赤道的倾角是65度. 卫星为球形,直径约22.8英寸,重184磅,卫星上安装有两架无线电发射机,以便持续不断地发射出无线电信号. 1957年10月5日,卫星将再次通过莫斯科上空…… 这个称作卫星的金属球,苏联人取名叫做“伴侣1号”,它是一种光亮异常的铝制圆球,是由苏联Ｐ－7型导弹改装的一种运载火箭发射上天的.在当时,恐怕没有多少人知道世界上会有卫星这种东西,然而,在苏联,有一群专家的确把它发射上天了. 1958年1月31日,也就是苏联“伴侣1号”上天后的第119天,在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的导弹发射场上,布劳恩等人用由“红石”导弹改制而成的“丘比特—Ｃ”运载火箭,将美国第一颗人造卫星“探险者1”号成功地送入太空. 继苏联和美国之后,法国于1965年使用自制的“钻石—Ａ”运载火箭将“阿斯泰里”卫星发射上天,日本于1970年使用自制的“兰达—4Ｓ”运输火箭把名叫“大隅”的卫星发射上天.1970年4月24日,中国发射成功“东方红”卫星.1971年以后,英国、印度、加拿大、意大利、澳大利亚、西德、荷兰、西班牙、印度尼西亚等国借助美国或苏联的运载火箭,也把人造卫星送上了天.今天,在宇宙中已有数千颗卫星在运行,它们种类繁多,有侦察卫星、通信卫星、导航卫星,还有科学卫星,它们对空间环境、天体和地球本身进行观测和研究,为人类了解地球、了解宇宙提供了极大的便利条件.
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