詹天佑 (1861年4月26日 –1919年4月24日）英文名（Jene Tien Yow),号眷诚,字达潮,广东南海人,原籍江西婺源,是中国首位铁路工程师,负责修建了“京张铁路”等工程,有“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”之称.
詹天佑1861年（清咸丰帝十一年）出生于一个普通茶商家庭.少年时的詹天佑对机器十分感兴趣,常和邻里孩子一起,用泥土仿做各种机器模型.有时,他还偷偷地把家里的自鸣钟拆开,摆弄和捉摸里面的构件,提出一些连大人也无法解答的问题.1872年,年仅十二岁的詹天佑到香港报考清政府筹办的“幼童出洋预习班”.考取后,父亲在一张写明“倘有疾病生死,各安天命”的出洋证明书上画了押.从此,他辞别父母,怀着学习西方“技艺”的理想,来到美国就读.
在美国,出洋预习班的同学们,目睹北美西欧科学技术的巨大成就,对机器、火车、轮船及电讯制造业的迅速发展赞叹不已.有的同学由此对中国的前途产生悲观情绪,詹天佑却怀着坚定的信念说：“今后,中国也要有火车、轮船.”他怀着为祖国富强而发奋学习的信念,刻苦学习,于1877年以优异的成绩毕业于纽海文中学业.同年五月考入耶鲁大学土木工程系,专攻铁路工程.在大学的四年中,詹天佑刻苦学习,以突出成绩在毕业考试中名列第一.1881年,在一百二十名回国的中国留学生中,获得学位的只有两人,詹天佑就是其中的一个.
回国后,詹天佑满腔热忱地准备把所学本领贡献给祖国的铁路事业.但是,清政府洋务派官员迷信外国,在修筑铁路时一味依靠洋人,竟不顾詹天佑的专业特长,把他差遣到福建水师学堂学驾驶海船.1882年11月又被派往旗舰“扬武”号担任驾驶官,指挥操练.1883年,中法战争爆发,第二年,蓄谋已久的法国舰队陆续进入闽江,蠢蠢欲动.可是主管福建水师的投降派船政大臣何如璋却不闻不问,甚至下令：“不准先行开炮,违者虽胜亦斩!”这时,詹天佑便私下对“扬武”号管带（舰长）张成说：“法国兵船来了很多,居心叵测.虽然我们接到命令,不准先行开炮,但我们决不能不预先防备.”由于詹天佑的告诫,“扬武”号十分警惕,作好了战斗准备.当法国舰队发起突然袭击时,詹天佑冒着猛烈的炮火,沉着机智地指挥“扬武”号左来右往；避开敌方炮火,抓住战机用尾炮击中法国指挥舰“伏尔他”号,使法国海军远征司令孤拔险些丧命.对这场海战,上海英商创办的《字林西报》在报道中也不得不惊异地赞叹：“西方人士料不到中国人会这样勇敢力战.‘扬武’号兵舰上的五个学生,以詹天佑的表现最为勇敢.他临大敌而毫无惧色,并且在生死存亡的紧要关头还能镇定如常,鼓足勇气,在水中救起多人……”
