1974年的春天,骊山脚下的陕西省临潼县晏寨公社下河大队西杨生产队决定打一眼机井抗旱.
3月29日,杨志发、杨彦信、杨培彦、杨新满等9个农民轮流下井挖掘,陆续挖出大量瓦人残体碎片.4月25日,晏寨公社管水利建设的干部房树民前来检查工作,看到扔弃在土堆里的瓦人残体觉得奇怪.他下到井底,从井壁抠出半块砖,去掉泥土一看,发现同县文化馆里的秦砖一样.于是,房树民找到赵康民一起来到井旁,仔细察看了从井里挖上来的土堆,十分震惊.因为这里距离秦始皇陵有四五华里,在陵区保护范围之外,陶俑怎么会放到这么远的地方呢?赵康民觉得这些疑问需要研究,便统统收拢碎片集中保管.
就在赵康民修复这批陶俑的时候,当时的新华社记者蔺安稳从北京返回陕西临潼探亲.一天,蔺安稳来到文化馆的文物修复室,见到赵康民修复好的陶俑,再听赵康民对其价值的阐述,禁不住为之一震,随即写了一篇题为《秦始皇陵出土一批秦代武士陶俑》的内参,向中央报告秦俑的出土和秦始皇陵的破坏情况,引起中央高度重视.
后经考古工作者一年多的精心勘探和试掘,发现是座规模宏伟的大型兵马俑坑（即一号俑坑）,里面埋藏着和真人、真马大小相似的陶俑、陶马约6000件.这一巨大的发现,在中国和世界上引起了轰动与震惊.
1978年9月,法国总理希拉克参观兵马俑时说：“世界上原有七大奇迹,秦佣的发现,可以说是第八大奇迹.不看金字塔,不算真正到过埃及,不看秦佣,不算真正到过中国.”从此,“世界第八大奇迹”就成了秦佣的代名词.
