郑板桥是“康熙秀才”、“雍正举人”、“乾隆进士”,是清朝集诗、书、画“三绝”于一身的艺术家.虽也一度做过两任县令,但终因性格的孤傲和怪僻不为官场所容,1753年,郑板桥六十一岁,因为民请赈触忤上司而被罢官,从此结束自己十二年的为官生涯.此后在扬州卖画为生,乾隆三十年（1766年）十二月,终于走完了他坎坷曲折的人生之路,病逝于兴化城内升仙荡湖畔拥绿园中,享年七十三岁.
郑家人丁不旺,郑板桥又是长房长孙,他出生后家人欣喜之余又有些担心,生怕夭折,以至于给他取个乳名“丫头”；因脸上有几颗淡淡的麻子,故又俗称“麻丫头”.
郑板桥自己也子息艰难,五十二岁时,继室饶氏才为他生一子.因为郑板桥做着县令,家中有田三百亩,在当时算得上一个不大也不小的地主,他的儿子因此也可以算是“富贵人家”的“爱子”了.但郑板桥的爱子之道,却很有自己的独到之处.这种独到从他在山东潍县做知县时写给他弟弟的两封信中可以清楚地看出来.
先来看看郑板桥的两封家书.
《潍县署中与舍弟墨第二书》：
余五十二岁始得一子,岂有不爱之理!然爱之必以其道；虽嬉戏玩耍,务令忠厚悱恻,毋为刻急也.……我不在家,儿子便是你管束,要须长其忠厚之情,驱其残忍之性,不得以为犹子（侄儿）而姑纵惜也.家人（家中的佣人）儿女,总是天地间一般人,当一般爱惜,不可使吾儿凌虐他.凡鱼飧果饼,宜均分散给,大家欢嬉跳跃.若吾儿坐食好物,令家人子远立而望,不得一沾唇齿,其父母见而怜之,无右如何,呼之而去,岂非割心剜肉乎!夫读书中举中进士作官,此是小事,第一要明理作个好人.
《潍县寄舍弟墨第三书》：
富贵人家延师傅教子弟,至勤至切,而立学有成者,多出于附从贫贱之家,而己之子弟不与焉.……或百中之一亦有发达者,其为文章,必不能沉着痛快,刻骨镂心,为世所传诵.岂非富贵足以愚人,而贫贱足以立场而浚慧乎?我虽微官,吾儿便是富贵子弟,其成其败,吾已置之不论；但得附从佳子弟（作者原注：陪着自己儿子好好念书的好孩子）有成,亦吾之大愿也.
从信中内容看,郑板桥的爱子之道至少包含以下这几点超凡之处：
