螃蟹在动物学上属节肢动物门、甲壳纲、十足目.世界上约4500种螃蟹.淡水和海水中均有螃蟹,就连潮湿的森林底层或热带海岸林的树上也有螃蟹.有些螃蟹会寄居在珊瑚的骨胳和双壳贝中.
螃蟹最大的天敌是鱼和章鱼,尤其是人.
螃蟹用来走路的脚有8只,螃蟹的步脚有7节.螃蟹的大螯用于打架、求偶、觅食.螃蟹的大螯自割后会再生,就连眼睛受伤也能再生.雄蟹的大螯比雌蟹的大.螃蟹不一定横着走,有的能直着走,如短指和尚蟹、豆形拳蟹等.有些螃蟹会游泳.螃蟹头脑称为神经结.螃蟹没有肺,是用鳃呼吸.螃蟹有胃、肠、心、肝.螃蟹小便由第二触角的基部排泄孔排出.螃蟹的“粪”（排泄物）有两种,一种是肝脏的排泄物,一种是胃肠的排泄物.螃蟹的眼睛是复眼.螃蟹有听觉,在
一触角有“听胞”.螃蟹有嗅觉,在第一触角有“嗅毛”.螃蟹有平衡器官,叫做”平衡器”,位于第一触角.
分辨螃蟹的雄与雌看腹部,尖尖的是雄的,半圆形的是雌的.雌的螃蟹有2个生殖孔.雄螃蟹的交尾器有二只.不同的螃蟹不能杂交,因交尾器与生殖孔不符合.螃蟹的成长过程会蜕皮,从背甲壳后方裂开退出来.螃蟹蜕皮以后先变小以后再长大.老的螃蟹也会蜕皮.螃蟹遇到重大危险不会自割步足.
全世界最大的螃蟹是甘氏巨螯蟹,最重的螃蟹是巨大拟滨蟹（奇重伪背蟹）Pseudocarcinus gigas,最毒的螃蟹是绣花脊熟若蟹,行动最快的螃蟹是角眼沙蟹,瞬间每秒约3.5公尺.螃蟹的肠有些可以食用,有的螃蟹含有致命毒素,不能吃.有毒的螃蟹煮过后也不可食用,仍然有毒.螃蟹煮过后一般状况下会变红色.
