硬水是指含有较多可以溶解的钙盐、镁盐的水,其中含碳酸氢钙,碳酸氢镁较多的水叫暂时硬水,这种水被煮沸后,可溶性钙、镁盐就变成碳酸盐（石头的主要成分之一）,大部分析出,井水就是暂时硬水；而含硫酸钙（石膏的主要成分）、硫酸镁较多的水叫永久硬水,这种水煮沸时,所含盐不能析出,海水就是永久硬水.
和硬水不同,软水是只含少量或不含可溶性钙盐、镁盐的水,煮沸时不发生明显的变化.
人们把水的软、硬程度分为许多“度”,统称为硬度,可以分类为0～30度（德国分类法）,4度叫很软的水,26～30度叫很硬的水.软水中放入肥皂易产生大量泡沫,而硬水中的钙盐、镁盐能与肥皂起作用产生沉淀,使肥皂失去去污能力,不易产生泡沫.如果将硬水用作锅炉用水,会有较多水垢产生而附着在锅炉壁上,妨碍传热而多烧燃料,甚至会使锅炉产生裂缝而引起爆炸.通常家中烧水用的壶壁上的白垢,就是硬水受热产生的沉淀.人常喝太硬的水不利于身体健康,所以,现在提倡喝通过处理的水,工业上也将硬水先软化后再使用.
硬度单位是ppm,1ppm代表水中碳酸钙含量1毫克/升（mg/L）
水的软化方法有：①加热法；②石灰苏打法：用石灰降低暂时硬水硬度,用烧碱（苏打）降低非碳酸盐硬水的硬度；③离子交换法：用离子交换剂除去钙镁离子,目前家用“净水器”多采用这种方法.
原理:乙二按四乙酸二钠（EDTA-2Na）在PH为10的条件下与水中的钙、镁离子生成无色可溶性络合物,指示剂铬黑T则与钙、镁离子生成紫红色络合物.用EDTA—2Na滴定钙、镁离子至终点时,钙、镁离子全部与EDTA—2Na络合而使铬黑T游离,溶液即由紫红色变为蓝色.
水质监测中测硬度一般用容量法,用EDTA来滴定水中钙镁离子.也可以用原子吸收分别测出钙镁离子,然后相加算出总硬度.
硬度片剂使用方法：
1、 取一洁净容器,隔着铝箔包装将一片硬度测定片剂用硬物敲碎,然后全部加入容器中,以少量待测水样（V1）溶解之,此时溶液呈蓝色；
2、继续加入待测水样至溶液变红色为止（V2）；
3、计算红色溶液体积V1+V2=V,查体积硬度换算表,即可得总硬度值.
附注：若所加待测水样体积数值表内未列出,请用公式：CaCO3(mg/L)=1242/V 计算.
