根据产业集群中各企业之间的关系,把产业集群的形成分为纵向形成和横向形成.横向形成是指同类型企业的形成,而纵向产业集群的形成是一种产业链的延伸.
纵向形成产业集群,更多的是表现为延伸产业链,是各企业之间专业化分工的结果.很多情况是某个区域有大型企业存在,一些中小企业作为其配套,形成了龙头企业和配套企业之间密切合作的产业集群.纵向形成产业集群,和产业链的长短有关,而产业链的延伸则和产业特性有一定关系,那些能够专业化深化的产业容易延长产业链,如化工行业.目前我国许多地方都提倡这种产业集群的发展途径.
横向形成产业集群之初,企业之间更多的是表现为竞争关系,也就是产品属于同一种类.某个区域产生横向产业集群,第一批企业示范效应作用特别大,从而有更多的企业模仿出现.我国沿海发达地区的许多产业集群的最初形成就是如此.但由于竞争的原因,产品之间在品种、规格、款式、造型、色彩、所用原材料、等级、品牌等方面,甚至在内在质量上都存在差异.随着企业的不断增加,形成了基础设施共用、专业化供应商的存在、专业化劳动力供应等优势,形成一种良性强化,甚至形成了一种以地域命名的产品品牌（如温州皮鞋）,进而产生了产业集群.
