免疫力可分为非特异性免疫和特异性免疫.
①作用范围广.机体对入侵抗原物质的清除没有特异的选择性.②反应快.抗原物质一旦接触机体,立即遭到机体的排斥和清除.③有相对的稳定性.既不受入侵抗原物质的影响,也不因入侵抗原物质的强弱或次数而有所增减.但是,当机体受到共同抗原或佐剂的作用时,也可增强免疫的能力.④有遗传性.生物体出生后即具有非特异性免疫能力,并能遗传给后代.因此,非特异性免疫又称先天免疫或物种免疫.⑤是特异性免疫发展的基础.从种系发育来看,无脊椎动物的免疫都是非特异性的,脊椎动物除非特异性免疫外,还发展了特异性免疫,两者紧密结合,不能截然分开.从个体发育来看,当抗原物质入侵机体以后,首先发挥作用的是非特异性免疫,而后产生特异性免疫.因此,非特异性免疫是一切免疫防护能力的基础.
发挥保护功能的几道屏障首先是外围屏障.皮肤粘膜是机体第一道防线,包括：皮肤粘膜的机械阻挡作用和附属物（如纤毛）的清除作用；皮肤粘膜分泌物（如汗腺分泌的乳酸、胃粘膜分泌的胃酸等）的杀菌作用；体表和与外界相通的腔道中寄居的正常微生物丛对入侵微生物的拮抗作用等.其次是内部屏障.抗原物质一旦突破第一道防线进入机体后,即遭到机体内部屏障的清除,包括：淋巴和单核吞噬细胞系统屏障；正常体液中的一些非特异性杀菌物质；血脑屏障和胎盘屏障等.
①淋巴和单核吞噬细胞系统是机体的第二道防线.微生物进入机体组织以后,多数沿组织细胞间隙的淋巴液经淋巴管到达淋巴结,但淋巴结内的巨噬细胞会消灭它们,阻止它们在机体内扩散,这就是淋巴屏障作用.如果微生物数量大,毒力强,就有可能冲破淋巴屏障,进入血液循环,扩散到组织器官中去.这时,它们会受到单核吞噬细胞系统屏障的阻挡.这是一类大的吞噬细胞.机体内还有一类较小的吞噬细胞,其中主要的是中性粒细胞和嗜酸性粒细胞.它们不属于单核吞噬细胞系统,但与单核吞噬细胞系统一样,分布于全身,对入侵的微生物和大分子物质有吞噬、消化和消除的作用.
②在正常体液中的一些非特异性杀菌物质,如补体、调理素、溶菌酶、干扰素、乙型溶素、吞噬细胞杀菌素等,也与淋巴和单核吞噬细胞系统屏障一样,是机体的第二道防线,有助于消灭入侵的微生物.
③血脑屏障主要是由软脑膜、脉络膜和脑毛细管组成,可以阻止微生物等侵入脑脊髓和脑膜内,从而保护中枢神经系统不受损害.血脑屏障随个体发育而逐渐成熟,婴幼儿容易发生脑脊髓膜炎和脑炎,就是血脑屏障发育不完善的缘故.胎盘屏障是由母体子宫内膜的基蜕膜和胎儿绒毛膜滋养层细胞共同组成的.这个屏障既不妨碍母子间的物质交换,又能防止母体内的病原微生物入侵胎儿,从而保护胎儿的正常发育.
特异性免疫又称获得性免疫或适应性免疫.是获得免疫经后天感染(病愈或无症状的感染)或人工预防接种(菌苗、疫苗、类毒素、免疫球蛋白等)而使机体获得抵抗感染能力.一般是在微生物等抗原物质刺激后才形成的(免疫球蛋白、免疫淋巴细胞),并能与该抗原起特异性反应.
如果某些病原体突破了第一道和第二道防线,即进入人体并生长繁殖,引起感染.有的有症状,就是患病；有的没有症状,称作隐性感染.不论是哪一种情况,机体都经历了一次与病原体斗争的过程,这种专门针对某一种病原体（抗原）的识别和杀灭作用称为特异性免疫.譬如得过伤寒病的人对伤寒杆菌有持久的免疫力,那是因为伤寒杆菌刺激机体产生免疫应答,增加了巨噬细胞的吞噬功能,同时在体内还产生抗伤寒杆菌的抗体.人体的免疫系统又能把伤寒杆菌这个“敌人”的特征长期 “记忆”下来,如果再有伤寒杆菌进入,就会很快被识别、被消灭.
能进行免疫应答的免疫细胞有很多种,最重要的是淋巴细胞.它又分成两种.两种细胞的发育成熟过程不一样,一种是在胸腺内发育成熟,称作T淋巴细胞,是在骨髓内发育成熟的为B淋巴细胞.
具有吞食异物的巨噬细胞也是一种重要的免疫细胞,它具有“加工厂”的作用,即巨噬细胞吞噬异物（如细菌、肿瘤细胞等）后,对异物进行加工处理.处理后的异物（抗原）就与T淋巴细胞和B淋巴细胞发生免疫反应,它本身也能直接杀灭异物或者产生细胞因子参与免疫反应.
B淋巴细胞受病原体刺激后,引起一系列变化,最终转化成为能产生抗体的浆细胞,所产生的抗体通过各种方式来消灭病原体,如溶解病原体,中和病原体产生的毒素,凝集病原体使之成为较大颗粒让吞噬细胞吞食消灭.浆细胞产生的抗体存在于机体的血液和体液中,这种免疫反应就称为体液免疫.
经处理后的病原体刺激T淋巴细胞后,也同样引起一系列变化,最终转化成能释放出淋巴因子的致敏淋巴细胸.淋巴因子种类很多,作用也并不相同,它们积极地参与到免疫反应中,这种免疫反应通常称为细胞免疫.体液免疫和细胞免疫二者之间不是孤立的,它们相辅相成,互相协作,共同发挥免疫作用.
