近年来,微量元素与人体健康的关系越来越引起人们的重视,含有某些微量元素的食品也应时而生.所谓微量元素是针对宏量元素而言的.人体内的宏量元素又称为主要元素,共有11种,按需要量多少的顺序排列为：氧、碳、氢、氮、钙、磷、钾、硫、钠、氯、镁.其中氧、碳、氢、氮占人体质量的95%,其余约4%,此外,微量元素约占1%.在生命必需的元素中,金属元素共有14种,其中钾、钠、钙、镁的含量占人体内金属元素总量的99％以上,其余10种元素的含量很少.习惯上把含量高于0.01%的元素,称为常量元素,低于此值的元素,称为微量元素.人体若缺乏某种主要元素,会引起人体机能失调,但这种情况很少发生,一般的饮食含有绰绰有余的宏量元素.微量元素虽然在体内含量很少,但它们在生命过程中的作用不可低估.没有这些必需的微量元素,酶的活性就会降低或完全丧失,激素、蛋白质、维生素的合成和代谢也就会发生障碍,人类生命过程就难以继续进行.
另有两种可能必须的微量元素,为镍和砷,体内含量各为0.1ug/g.
目前,对于某些微量元素的功能尚不完全清楚,下面只作一简要介绍.
铁 铁是血液中交换和输送氧所必需的一种元素,生物体内许多氧化还原体系都离不开它.体内大部分铁分布在特殊的血细胞内.没有铁生物就无法生存.
锌 锌是一种与生命攸关的元素,它在生命活动过程中起着转换物质和交流能量的“生命齿轮”作用.它是构成多种蛋白质所必需的.眼球的视觉部位含锌量高达4%,可见它具有某种特殊功能.锌普遍存在于食物中,只要不偏食,人体一般不会缺锌.
铜 铜元素对于人体也至关重要,它是生物系统中一种独特而极为有效的催化剂.铜是30多种酶的活性成分,对人体的新陈代谢起着重要的调节作用.据报道,冠心病与缺铜有关.铜在人体内不易保留,需经常摄入和补充.茶叶中含有微量铜,所以常喝茶是有益的.
铬 在由胰岛素参与的糖或脂肪的代谢过程中,铬是必不可少的一种元素,也是维持正常胆固醇所必需的元素.
钴 钴是维生素B12分子的一个必要组分,B12是形成红细胞所必需的成分.
锰 锰参与许多酶催化反应,是一切生物离不开的.
钼 钼是某种酶的一个组分,这种酶能催化嘌呤转化为尿酸.钼也是能量交换过程所必需的.微量钼是眼色素的构成成分.在豆荚、卷心菜、大白菜中含钼较多.多吃这些蔬菜对眼睛有益.
碘 碘在体内的主要功能是参与合成甲状腺素.缺碘会导致甲状腺机能亢进,儿童缺碘会造成智力低下.
氟 氟是形成坚硬骨骼和预防龋齿所必需的一种微量元素.
人类生存的一个必要条件是需要呼吸,这样体内必须要有某些能与氧气或二氧化碳相结合的物质,以便输送氧气和排泄二氧比碳.这些物质是以铁为骨干的化合物.
高等动物都有一套复杂的系统,来接受生存环境带给它的信息,并通过神经把这些信息传输给生命的总指挥——大脑,然后大脑才能发出各种指令,指示体内的各个职能部门作出相应的反应.在这套传输和指挥系统中,金属同样起着关键的作用.
金属对于传宗接代也有很大的贡献.细胞之所以只能复制出和它相同的下一代细胞,就是因为每种细胞内都含有一种能传递遗传信息的核酸,它能指示各种氨基酸按规定的次序连接起来,形成规定的蛋白质,这个按遗传密码合成下一代蛋白质的过程是受某些金属控制的.
因此,人们愈来愈多地认为,人类的生存和发展绝对离不开这些必要的微量元素的吸收、传输、分布和利用.在人体内,微量元素的含量虽然远不如糖、脂肪和蛋白质那样多,但是它们的作用却一点也不亚于糖、脂肪和蛋白质.另外,科学家还通过研究认识到,利用这些微量元素绝对不是很简单的事情,并不像我们吃进米饭、馒头、鱼肉、蔬菜和水果那样的简单.例如,有人曾经设想,维生素B12分子结构的中心是一个钴离子,也就是说维生素B12是钴的化合物,那么,如果缺乏维生素B12,就应该多吃一点钴盐.但是事实却并非如此简单,吃了简单的钴盐,不但对治疗缺乏维生素B12的症状无效,反而略有毒性,只有服用维生素B12才真正有效.看来,利用微量元素还有很大的学问.
