可知论主张世界是可以认识的哲学学说,认为我们的感觉、表象、概念、思想能够正确认识世界.一般来说,唯物主义都认为意识是物质派生的,认为世界是可知的.唯心主义者如黑格尔所说的世界可知只是精神的自我认识,旧唯物主义者承认世界是可知的,但由于不懂得实践在认识中的地位和作用,不能辩证地解决世界可知的问题.辩证唯物主义把实践的观点作为认识论的第一和基本的观点,科学地证明了世界是可以认识的.
不可知论是否认人们认识世界或彻底改造世界的可能性的哲学学说.此概念首先由英国的赫胥黎（1825—1895）于1869年提出.不可知论的思想在古代就已产生,欧洲近代的主要代表是休谟和康德.其本质是把人的感觉看作是主观和客观之间的屏障而不是桥梁,不承认在感觉之外有确实可靠的客观外部世界的存在,不懂得认识过程中本质与现象、有限与无限的辩证关系.对不可知论最有力的驳斥是实践.有时不可知论一词也用以专指针对宗教教义而提出的一种学说,认为上帝是否存在、灵魂是否不朽是不可知的.
