魏晋南北朝时期文学理论批评显现出一片繁荣的景象,而这种繁荣和当时玄学的兴盛是有密切关系的.玄学思想偏重于对抽象的本体论的研究,具有思辨哲学的色彩,虽然它是以老庄思想为标志的哲学思想,但对文学的影响是巨大的.考察这时期出现的关于文学批评方面的四部代表性作品——曹丕《典论论文》、陆机《文赋》、刘勰《文心雕龙》、钟嵘《诗品》,我们可以看出其中处处渗透着玄学思想.概括说来,玄学思想对文学批评的影响主要体现在以下几点.首先,玄学中的才性论促进了对作家“才性”之说的探讨.《典论论文》首先提出的重要问题,是作家的才能与文体的性质特点之关系.书中认为不同文体有不同的创作特点,而作家的才能各有偏重,对一个作家来说,往往只能擅长某一种文体的写作.从这个基础出发,他还提出了“文以气为主”的著名论断,主张才性一致,其性决定其才,特别强调作品应当体现作家特殊的个性.继曹丕之后,陆机的《文赋》和刘勰《文心雕龙》都有关于作品风格和作家个性的探讨.其次,玄学的“有”“无”之辩促进了对文学本质和艺术构思的探讨.如何进行艺术构思,是《文赋》中探讨的重点问题.他着重强调的玄览、虚静的精神境界其实和玄学中“无”的思想是相一致的.其后,《文心雕龙》中也谈到文学本体论和文学构思的问题.钟嵘的“言有尽而意无穷”的观点也是在这个思想基础上提出的.他们都强调文章表达情感的作用.最后,玄学的理性思考对文学批评的也是有极大促进作用的.从钟嵘在《诗品序》中叙述自己的著述缘由,我们可以看出,作为中国现存的最早的文学批评专著——《诗品》是在玄学重清谈和思辨的风气的直接影响下产生的.
