“笔”字,上为“竹”字,下为“毛”字,不能不让人想起毛笔.
提到毛笔,人们往往会想起“蒙恬造笔”的故事,认为秦代名将蒙恬是毛笔的发明者.其实,事实并非如此.《太平御览》引《博物志》日：“蒙恬造笔.”崔豹在《古今注》中也说.“自蒙恬始造,即秦笔耳.以枯木为管,鹿毛为柱,羊毛为被.所谓苍毫,非兔毫竹管也.”唐代韩愈《毛颖传》以笔拟人其中提到蒙恬伐中山,俘捉毛颖,秦始皇宠之,封毛颖为“管城子”.后世又以“毛颖”、“管城子”为笔的代称.此事也与蒙恬有关.
有人对“蒙恬造笔”的说法提出质疑.东汉许慎的《说文解字》说：秦谓之笔,“楚谓之聿,吴谓之不律,燕谓之弗”.先秦书籍中没有“笔”字,而“聿”字早在商代就出现了,而秦始皇只是统一了笔的叫法,可见笔是早于秦代就存在了.清代大学者赵翼在《陔余丛考》中的“造笔不始蒙恬”条中写道：“笔不始于蒙恬明矣.或恬所造,精于前人,遂独擅其名耳.”看来,这一评述还是有所根据的.
解放后的出土文物更证明了这一点.一九五四年我国考古工作者在湖南省长沙市友家公山的一座战国墓群中,发掘出一支长约21厘米,直径为0.4厘米的毛笔实物.该笔与现在使用的毛笔权相似,笔头用优质的免箭毛制成,毛长2.5厘米,笔杆亦系竹管,所不同的是笔头不是插在竹杆套内,而是用劈开的竹杆端部将笔头夹在其中,外缠丝线,再涂上漆.这支埋入地下两千多年的战国毛笔,被认为是我国迄今发现最早的毛笔实物,它称为“战国笔”.又由于长沙古属楚国,这支世界上最古老的毛笔,还被称为“楚笔”.是否“战国笔”就是最早的毛笔呢?也是个问号.有人估计在中国新石器时代的炎帝、黄帝时期就出现了毛笔.张华《博物志》也有“舜造笔”的记载.另外在出土的仰韶文化遗址中,发现许多彩绘陶器上,表面所绘的动物图案及几何纹饰；明显地呈现出用毛笔画写出来的痕迹.商代的甲骨文上,也出现了毛笔的痕迹.据《田骨学商史编》记载,从殷墟出土的三块牛胛骨板上,有几个用毛笔写成的文字,以及一些龟甲片上,还可以看到一些未刻的文字,这些文字尚留有施朱涂墨的痕迹.而且在商代的甲骨文中又具有相当多的“聿”字,由此可以这样断定,早在商代以前,我国就已有了用毛笔书字这个事实,现在文学界也大多持这个观点.
