1912年4月15 日,载着1316名乘客和861名船员的豪华巨轮泰坦尼克号与冰山相撞而沉没.这场海难被认为是20世纪人间十大灾难之一.1985年,泰坦尼克号的残骸在北大西洋两英里半的海底被发现.
美国探险家洛维亲自潜入海底在船舱的保险柜里发现了一幅画.这幅画引起了一位102岁高龄的老妇人的注意.这位老妇人叫露丝,她声称自己就是画中的少女.在房间里,露丝开始讲述她当年的故事.
1912年4月10日,泰坦尼克号从英国南安普顿出发驶向美国纽约.贵族少女露丝和母亲及未婚夫卡尔一同登上了泰坦尼克号.另一边,年轻的画家杰克在码头酒吧里靠一场赌博赢得船票.露丝厌烦了乏味的贵族生活,也从心底里不想嫁给卡尔这个势利小人.
一天晚上,露丝在船尾准备跳海自尽,杰克一把抱住了她,救了露丝.两个年轻人由此相识.
那天晚上,卡尔为了让露丝开心.把打算一星期后才送给露丝的项链送给了露丝.第二天,露丝和杰克在甲板上聊天,露丝并向杰克道谢.晚上,卡尔为了感谢杰克救了自己的未婚妻,邀请杰克在头等舱餐厅里聚餐.用餐后,杰克又带着露丝在三等舱里玩乐.
次日,露丝的母亲和卡尔都知道了昨晚的时,责备了露丝.露丝因为家庭原因,被迫与杰克分手.夕阳时分,露丝来到船头,美丽活泼的露丝和英俊开朗的杰克相爱了.
卧室里,露丝带着卡尔送给她的项链,让杰克给她画像,以此作为他们爱情的见证.不幸的事终于发生了,泰坦尼克号以高速撞上了冰山,杰克和露丝打算回去告诉还不知道这件事的大家.不料,杰克被卡尔诬陷,被关进了船上监狱.
在露丝即将登上救生艇时 ,露丝逃跑了.她去救杰克.她依然相信杰克是无辜的.她拿着救生斧帮助杰克逃离监狱.他们来到甲板上,卡尔和杰克都极力劝说露丝上救生艇.救生艇上么露丝放弃了机会,跑到甲板上,与杰克紧紧相拥在一起.
泰坦尼克号在不久后终于沉没了,在冰海上,杰克把一块木板给了露丝,让露丝趴在上面,可是木板只能承载一个人的重量.杰克把生存的机会给了露丝,自己则在冰海中活活冻死.
老态龙钟的露丝讲完了这段悲伤地爱情故事后.在夜晚,她来到84年前泰坦尼克号沉没的地方,把那条自己珍藏了84年的项链扔进了大海,让它陪着杰克和这段爱情长眠海底.
