北极的生命活动非常活跃.有900种显花植物,有成千上万的北美驯鹿、麝牛、北极兔,峰年时每公顷多达1500只的旅鼠.北半球全部鸟类的1／6在北极繁育后代,而且至少有12种鸟类在北极越冬.灰熊、北极狐、北极狼在苔原草甸上巡游,茴鱼、北方狗鱼、灰鳟鱼、鲱鱼、胡瓜鱼、长身鳕鱼、白鱼及北极鲑鱼在河湖中嬉戏.在北冰洋广阔的水域中还有各种海豹、海象、角鲸、白鲸和北极熊.除此以外,最主要的是,北极地区生活着至少已有上万年历史的当地居民--爱斯基摩人、楚科奇人、雅库特人、鄂温克人和拉普人等.
北极海域的鲸类只有6种,而且数量远远不如南大洋,但北冰洋中的角鲸和白鲸却是世界鲸类中最珍贵的品种.角鲸身长6米,雄性上颔向前长出一根或两根2.2.7米长笔直的螺旋状的长角,类似于中世纪重装骑士的长矛.人们尚未搞清楚这长角在角鲸的生活中有什么用处,但却很清楚这种长角在市场上曾经具有与同等重量的黄金一样的价格.角鲸的命运已不言自明,日前被视为濒危动物.白鲸属海豚科,通体雪白,身长3.4.3米,日前已很难寻觅它们的踪影.北极最大的鲸是格陵兰鲸,其身长20米～22米,体重可达150吨.刚出生的小鲸一般有三四米长,重两吨左右.母鲸对它的孩子十分抚爱,遇到危险时就用自己的身躯保护小鲸,并发狂地挡住捕鲸船的攻击.北极有一种形体较小、长相奇特的鲸叫一角鲸,体长仅4米～5米,重约900公斤～1500公斤.它的体形很奇特,头上长着一个约1米～2米的角.当地居民给它起了一个浑名,叫它独角兽.其实,一角鲸的“角”不是角,而是大牙,也有人称它一齿鲸.人们研究一齿鲸特别对奇长的牙齿生理作用的研究,已有上百年的历史.
