李鸿章是中国杰出的近代化倡导者.作为最早认识到自强重要性的大臣之一,他始终以极大的热情投身于近代化努力的诸多方面.他不仅仅是一个经济变革的鼓吹者,一个工业化的主张者,更是中国现代化事业的开创者.李鸿章是晚清高明的政治家.他毕生追求权力和官位,但从不以权害人谋私,而是为清朝谋取更多利益.其实,李鸿章许多事业的成功,都得益于他非凡的政治才干和他作为政治家的影响力.李鸿章是中国出色的外交家.他根据中国的现实情况,务实地提出了“外须和戎,内须变法”,“以夷制夷”的外交方针.这是通常情况下一个弱国外交家在复杂的国际局势下唯一能做的,而李鸿章所做的努力远远不止这些.他虽然不能改变中国半殖民地半封建的现实,但是他至少保持了中国大部分领土的完整,推迟了中外战争的爆发.国人对李鸿章抱有成见,大概因为是李鸿章生逢大清国最黑暗、最动荡的年代,他的每一次“出场”无不是在国家存亡危急之时,大清国要他承担的无不是“人情所最难堪”之事.因此,他一次次被推到了风口浪尖.然而,李鸿章的最大缺点在于他无法使事业善始善终,正如他自己所说：“我办了一辈子的事,练兵也,海军也,都是纸糊的老虎,何尝能实在放手办理,不过勉强涂饰,虚有其表,不揭破,犹可敷衍一时.”虽是自责之词,却也一针见血,这也是李鸿章虽然投身于多项近代化建设,却无惊人成效的缘故吧.
