关于板块运动的动力机制,人们有很多解释.但首先这个驱动力必须满足以下几个条件：1,能产生足够大的力；2,必须合乎物理学（流体力学、热力学等）基本原理；3,符合根据地球物理观测得出的地球内部性质；4,驱动力所产生的效应要与现代岩石圈的性状和动态相一致,也就是说能圆满解说观察到的各种地质现象.按照赫斯的海底扩张说来解释,认为大洋中脊是地幔对流上升的地方,地幔物质不断从这里涌出,冷却固结成新的大洋地壳,以后涌出的热流又把先前形成的大洋壳向外推移,自中脊向两旁每年以0.5厘米的速度扩展,不断为大洋壳增添新的条带.现在很多人认为这个驱动力就是地幔对流,虽然这中间还有很多问题没有解决.除了地幔对流以外,人们还提出了俯冲板块动力拖拉机制、顺坡下滑机制等.这些说明都有自己的道理,但也都有让人怀疑的地方.它们之间最大的不同是：地幔对流模式中软流圈是主动的,岩石圈是被动的；其他几种模式中软流圈是被动的,岩石圈是主动的.
