石油资源是一种不可再生能源.尽管最近有科学考察表明,这种能源在地球上依然在不断生成,例如在墨西哥湾、黑海等,但其生成的速度,不是以年计算,而是要用地质年代来计算,因此,这是一个十分漫长的过程.
全世界石油还能用多久?多年来,专家们对此有不同的结论.多数专家认为,石油时代至少将持续两三个世纪.持悲观态度的专家则认为：石油匮乏之势迫在眉睫,如果不努力开发替代能源,将会出现悲剧性后果.
尽管地层中的石油和天然气的蕴藏量不可能十分准确地估算出来,但据石油专家们的粗略估计：人类自1973年至1997年间向地球索取了大约5000亿—8000亿桶石油,占当时探明储量的85％.自那时以后,新发现的油田几乎使储量翻了一番.法国专家贾内西尼认为,“就目前已知的石油储量,这个数字约为1万亿桶,够人类消费36—40年（按目前的石油消费速度计算）”.除了这1万亿桶以外,有待发现的石油大约也有1万亿桶.这就是说,地下总共还有2万亿桶石油可供开采利用,可供人类消费近80年.
联合国国际能源局指出,目前已探明的石油储量开采到2020年不会有任何问题.世界最大的石油公司埃克森美孚公司认为,就目前探明的储量来看,即使再开采70年也不会到达底线.随着新油田的发现和勘探及开采技术的提高,人类使用石油的时间可能还会延长.
吨与桶(小知识)
吨和桶均为国际上通用的计量单位.具体到石油而言,1吨约等于7桶,如果油质较轻（稀）则1吨约等于7．2桶或7．3桶.在国际石油市场上,油价通常以1桶多少美元来计算.
《人民日报》 (2003年05月20日第十二版)
