南极大陆98％的地域被一个直径为4500公里永久冰盖所覆盖,其平均厚度为2000米,最厚处达4750米.南极夏季冰架面积达265万平方公里,冬季可扩展到南纬55度,达1880万平方公里.总贮冰量为2930万立方公里,占全球冰总量的90％.如其融化全球海平面将上升大约60米.南极冰盖将1／3的南极大陆压沉到海平面之下,有的地方甚至被压至1000米以下.南极冰盖自中心向外扩展,在山谷状地形条件下,冰的运动呈流动状,于是形成冰川,冰川运动速度从100米至1000米不等.每年因断裂而被排入海洋巨型冰块则形成冰山.沿海触地冰山可存在多年,未触地冰山受潮汐与海流作用漂移北上而逐渐融化.
