吴敬梓（1701——1754）,字敏轩,号粒民（现存吴敬梓手写《兰亭叙》中盖有印章：“全椒吴敬梓号粒民印”）,清代小说家,安徽全椒人.吴敬梓生于清圣祖康熙四十年,卒于高宗乾隆十九年,年五十四岁.幼即颖异,善记诵.稍长,补官学弟子员.尤精《文选》,赋援笔立成.不善治生,性豪迈,不数年,旧产挥霍俱尽,时或至于绝粮.雍正十三年,（公元一七三五年）巡抚赵国辚举以应“博学鸿词”,不赴.移家金陵,为文坛盟主.又集同志建先贤两于雨花山麓,祀泰伯以下二百三十人.资不足,售所居屋以成之,家因益贫.晚年,自号文木老人,客扬州,尤落拓纵酒.后卒于客中.敬梓生平最恶举业,所著《儒林外史》五十五回,（一本作五十六回,又一本作六十回,均非原本）专写熬中于此者之真相,幽默诙谐,读之捧腹.又有《诗说》七卷,《文木山房集》五卷,诗七卷,《中国小说史略》并传于世.因家有“文木山房”,所以晚年自称“文木老人”,又因自家乡安徽全椒移至江苏南京秦淮河畔,故又称“秦淮寓客”.他出身于仕宦名门,小时候受到良好教育,对文学创作表现出特别的天赋,及至成年,因为随父亲到各处做官而有机会获得包括官场内幕的大量见识.吴敬梓22岁时,父亲去逝,家族内部因为财产和权力而展开了激烈的争斗.经历了这场变故,吴敬梓既无心做官,对虚伪的人际关系又深感厌恶,无意进取功名.安徽巡抚推荐他应博学洪词考试,他竟装病不去.他不善持家,遇贫即施,家产卖尽,直至1754年53岁去世时,一直过着清贫的生活.
他一生经历了清朝康熙、雍正、乾隆三代,当时,出现了资本主义生产关系的萌芽,社会呈现了某种程度的繁荣,但,这也不过是即将崩溃的中国封建社会的回光返照,表面的繁荣掩盖不了大厦将倾的事实.雍正、乾隆年间,清朝统治者在逐渐镇压武装起义的同时,就采用大兴文字狱,设博学宏词科以作诱饵；考八股、开科举以牢笼士人,提倡理学以统治思想等方法来对付知识分子.其中,以科举制为害最深,影响最广,使许多知识分子堕入追求利禄的圈套,成为愚昧无知、卑鄙无耻的市侩.吴敬梓看透了这种黑暗的政治和腐朽的社会风气,所以他反对八股文,反对科举制,不愿参加博学宏词科的考试,憎恶士子们醉心制艺,热衷功名利禄的习尚.他把这些观点反映在他的《儒林外史》里.他以讽刺的手法,对这些丑恶的事物进行了深刻的揭露和有力的批判,显示出他的民主主义的思想色彩.
