公元前399 年,三个雅典公民,墨勒图斯、安尼图斯和吕孔对苏格拉底提出公诉,指控他危害社会.
指控他的第一条罪行是：信奉异端邪说.这无疑是为了煽动偏见（以“信奉异端邪说”为借口似乎比用“不敬”为借口更恰当,因为后者很难作为起诉的罪状）.这一罪名曾被成功地用来攻击哲学家阿那克萨哥拉,现在他们又把阿那克萨哥拉的一些观点强加于苏格拉底.这一罪名很难成立,因为苏格拉底一贯恪守宗教礼仪.但苏格拉底很可能指出过传统信仰中不协调的和无价值的因素,而且他所说的“神的声音”也可以当作一个危险的自由思想家的虔神的臆造.
指控他的第二条罪行、也是更严重的罪行是：苏格拉底“腐蚀青年人的心灵”.这一蹩脚的捏造有一定的政治背景.苏格拉底的圈子里包括或曾经包括一些右翼贵族,他们像克里提阿斯那样,即便死后仍遭人痛恨.曾显赫一时的阿尔西比阿得斯曾经是苏格拉底的关系最密切的学生之一,现在人们只记得他是一个危害国家的卖国贼.可能有人会认为,正是苏格拉底引导这些人走上了歧途,他还在引诱其他人.苏格拉底倾向于认为公众舆论是愚昧的,这又使他受到民主派的怀疑.苏格拉底的最有力的指控者安尼图斯就是民主派的一个重要成员.
这样,他们对苏格拉底的指控主要依靠宗教和政治上的反对势力的强有力的结合.他们也利用了自尊心受到伤害的人对苏格拉底的不满,并希望苏格拉底的不妥协的态度会引起陪审团反感,因为陪审员最喜欢听的是阿谀奉承和哀求乞怜.
