明代东厂大堂入内即可见大幅岳飞画像,提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵,堂前还有一座“百世流芳”的牌坊.可惜东厂在实际办案中完全背离了这个初衷. 东厂
东厂番子每天在京城大街小巷里面活动,并非完全为朝廷办事,更多的是为自己谋私利.他们常常罗织罪名,诬赖良民,之后就屈打成招,趁机敲诈勒索.到了明中后期,东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国,连远州僻壤,也出现了“鲜衣怒马作京师语者” 明代的刘瑾、魏忠贤等专权的宦官,大多倚靠锦衣卫、东西厂、等类带有特务性质的专设监察机构,不断陷害、诬杀正直大臣,多用酷刑,魏忠贤的党徒拷掠杨涟、左光斗等正直官僚,用尽酷刑. 史籍记载 “京师亡命,诓财挟仇,视干事者为窟穴”,这也就是说,东厂干事成为流氓头子, “自京师至天下,旁午侦事,虽王府不免”,“冤死者相属”. 东厂建立初期客观上有反腐败的效果,极大的加强了皇权.但东厂更产生了极为恶劣的历史影响. ◆越过正常的官僚机构,进行特务活动,存在大量阴暗面,人为制造了大量的冤假错案. ◆为宦官专权提供了条件,但在明朝宦官只是皇帝权力的延伸 . 由于东厂镇压的手段极其残酷,且有因向独裁者邀功或其私利而为之,所以容易制造大量的冤假错案,以致于东厂在明代社会上的口碑极差.
厂卫,明朝内廷侦察机构.厂,指东厂、西厂、大内行厂；卫,指锦衣卫.合称厂卫.东厂系明永乐十八年(1420年)设立于北京东安门北；西厂系明成化十三年(1477年)设于旧灰厂；大内行厂系明正德初年设立.锦衣卫原为内廷御林军,皇帝的卫队,洪武十五年(1382年)成立.厂卫是明代特务政治机构,是皇帝的耳目和爪牙.东、西厂或大内行厂的头目,多由司礼监太监充任.锦衣卫长官为指挥使,以皇帝亲信心腹担任,下领有十七个所和南北镇抚司.厂与卫职权基本相同,但锦衣卫为外官,奏请需用奏疏,不如东厂等太监亲近,故厂的势力大于卫.锦衣卫侦伺一切官员,厂则侦察官民和锦衣卫,内厂则监视官民和厂卫,而由皇帝直接领导与监督所有侦察机关,构成一整套侦察特务机构体系.厂卫均可不经司法机关,直接奉诏受理词状,逮捕吏民,用刑极为残酷,致使朝野上下人人自危. 东厂、西厂和锦衣卫是明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝,执掌“诏狱”的特务机构. 锦衣卫,皇帝的侍卫机构.前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司.明洪武二年(1369年)改设大内亲军都督府,十五年设锦衣卫,作为皇帝侍卫的军事机构. 西厂在明朝历史上只短期存在过,明宪宗成化年间成立了一个新的内廷机构——西厂.其势力甚至超过了老前辈东厂.西厂仅仅成立5个月就被撤销,只相隔一个月明宪宗又恢复西厂.明武宗继位后,大太监刘瑾掌权,宦官势力再度兴起,西厂复开,刘瑾倒台,武宗才下令撤销西厂.西厂作为一个临时产品,就这样在历史上永远地消失了. 锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事）,一般由皇帝的亲信武将担任,很少由太监担任.属于外臣.而东厂、西厂的首领是宦官,即内臣. 在与锦衣卫的关系上,东厂后来居上.由于东厂厂主与皇帝的关系密切,又身处皇宫大内,更容易得到皇帝的信任.锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏,东厂可口头直达；皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力.东厂和锦衣卫的关系,逐渐由平级变成了上下级关系 .在宦官权倾朝野的年代,锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头. 东厂、西厂与锦衣卫共同点是 监视、侦查、镇压官吏的不法行为.即“巡查缉捕” 总之,出于专制政权的内部需要,皇帝需要一个独立于官僚机构之外的势力供自己使用,东厂、西厂与锦衣卫都是这样的机构.
