寄居蟹,英文名称是「hermit crabs」,「hermit」就是「隐士」,意思是说寄居蟹像个隐居的蟹类,不时躲藏在贝壳里面.它总是背着它「寄居」的贝壳生活,遇到敌人就立刻缩入壳中,这种看似懦弱无能的个性,可是它的求生之道!在遍布沙泥的海底,寄居蟹的壳如同「沙漠中的绿洲」,是许多底栖生物唯一可以「立足」之地,因此背着这个家,它可以在很多其它动物无法生存的地方过得很好!
寄居蟹是个具有环保概念的资源回收者,它们都是住在贝类死后所遗留下的空壳里,只要清扫一番便可废物利用,绝不会杀「贝」取「壳」的!一个空壳可以换很多个房客,直到破烂不堪为止；大寄居蟹强要「换」小寄居蟹的壳时,是用它的壳去把小蟹「敲」出来的!
◎寄居蟹的私密小档案
寄居蟹属于节肢动物甲壳类中的异尾类,最明显的特征是腹部不对称的右旋,表面柔软没有甲壳覆盖,使其容易在贝壳中进出,且腹肢退化只剩下尾部的倒钩,可以钩住壳轴,不被敌人拉出,第四和第五胸足也萎缩退化,让身体更能缩入壳内,这些演化出来的特征使它非常适合背负贝类死后所留下的空壳行动.
通常从外表是分不出住在壳中寄居蟹的性别,除非是抱卵的雌性而且卵团露出于壳口外,所以一定要把它自壳中取出才分得出性别.判断寄居蟹的性别可由生殖孔的位置得知,雄性的生殖孔开口于第五对胸足的腰节；而雌性则在第三对胸足.
基本上所有的寄居蟹都是海生的,至少它们的幼体是在海中成长,经过一段浮游期,然后着苗到适合的栖地；成体的陆寄居蟹类虽然是栖息在热带海滨附近的陆地上,但是仍然会回到海边释放幼体或寻找新壳.
寄居蟹属于节肢动物甲壳类中的异尾类,常见的寄居蟹可分为三大类：活额寄居蟹科、寄居蟹科和陆寄居蟹科.陆寄居蟹科的成体是生活在海岸湿地上；而其它两科都是生活在海中的,全世界约有86属800多种的寄居蟹,台湾至今共记录有15属将近60种的寄居蟹.
不同种类的寄居蟹栖所范围并不相同,通常分布密度最高的地区常在珊瑚礁的潮间带上部,另外由于潮池里面的生态条件比较温和,不会受到波浪的冲击,低潮时也能保有水份,多数寄居蟹会聚集在潮池的边缘,或是池里的石块下方.
绝大多数的寄居蟹都是携带贝壳移动的,但有少数种类的栖所较为特殊,例如轻石寄居蟹是居住在岩石、竹片、海绵的穴孔等非贝壳的物体中；而属于陆寄居蟹科的椰子蟹只有在后期幼体和前两年的小蟹才住在壳中,之后就裸露腹部生活了.
一个合适的空壳对寄居蟹是非常重要的,空壳除了保护身体使它得以成长之外,还能够提供寄居蟹以下的好处：避免受捕食者所捕食,爬行时能保护柔软的腹部,避免受缺水、温度及盐度变化的影响以及保护雌性寄居蟹的卵团.另外,住过小的壳会使蟹的生长受抑制；但是住在过重、过大的壳所花费的能量较多,会影响个体的成长,行动也会变得比较笨拙.而当寄居蟹身体状况不同（长大了、抱卵时等）或环境改变,原本合适的家又变得不适当了,因此它时时要为住处而奔波不已,这可由寄居蟹一见到贝壳或类似的物体就立即趋向前去探究一番而知.
