无论古今中外,对于书,人们总给予最高的肯定与特别的关怀.手工精制的纸特别适合中国书画之用,分生宣和熟宣两种.
人类许多伟大的创造,大都经过漫长岁月的发展过程,并聚合无数人的心力,时刻成长、壮大,图书也不例外.以我们中国为例,它至少已有叁千五百年以上的发展历史,其间人们所投入的智慧与劳力,更无与伦比.图书在迭次的经过创造改进,才有今天的面貌.大体来说,历史上,除了某些为特殊目的所制作的图书之外,书籍的发展,略有脉络可寻.最早人们的交往,在彼此示意之时,可能只借手势或音量做为媒介.其后,从经验的累积,进而确定一些固定的音节,来代表某种特定的意义,于是人类跨出了有声无言的时代,迈入到有言无文的社会.
有了语言,人类往往借助于记忆力,把听到的话,牢牢记住,再对别人复述出来；或将心中的理想,个人的经验,借语言加以传播.这种目的及办法,与日后图书的功能相近,因此,可以称之为口传的活书.人类的记忆到底有限,有时更会走样,口传的活书,必然有许多缺陷.于是,聪明的人类起而发明了许多帮助记忆的方法,其中最富代表性的便是结绳.以结绳的大小、松紧、多寡及涂上不同颜色等方式,来表示各种不同的意义,我们可称之为绳书.
绳书能传到远方,也能长期保存,比起语言,自有某些长处.然而终因其式样变化有限,无法满足快速进步中人类社会的需要.于是,人类再着手改进,乃从模仿天性里,描绘外界形像加以简化,使之蜕变成为简单的图像,再用它来做为意象的符号.这种图画,已有文字的雏形,一般人称之为文字画.之后,经过再改良演进,渐渐成为定型的象形文字.又经过长时期的发展,终于成就了无数的字体,供人们应用.文字的出现,既为人类文明开拓了崭新境界,也为书奠下坚实的基础.
中国的记言文是在记事文之先发展的.商代甲骨卜辞大部分是些问句,记事的话不多见.两周金文也还多以记言为主.直到战国时代,记事文才有了长足的进展.古代言文大概是合一的,说出的、写下的都可以叫作“辞”.卜辞我们称为“辞”,《尚书》的大部分其实也是“辞”.我们相信这些辞都是当时的“雅言”①,就是当时的官话或普通话.但传到后世,这种官话或普通话却变成了诘屈聱牙的古语了.
活字版
有了文字,首先需要寻找写刻的材料.最早书写材料都取自于自然界,如：石块、树皮、树叶、兽皮、兽骨及动物的甲壳等等,都是其例.但这些材料,各有缺陷,无法充分发挥文字的纪录功能.春秋战国时代,知识日渐普及,着书立说,大行其道,为应需要,简书和帛书乃相继产生.「简」是用竹或木制成狭长的条片,书写时,由上而下,一片一片接续下来,然后再依顺序由右而左的排列,并以绳索加以编连,这样一部著作,便能连贯而完整.帛书是丝织品写成的图书,由于帛性柔软又轻便,携带及阅读均感便利.只是简书笨重,帛书昂贵,都不利于知识的普及及图书的长期发展,因而人们又发明纸张来取代它们.
纸的出现,约在西汉时期,史书正式的纪录是公元一○五年.由于纸张具有轻柔及低廉的长处,因而,很快的成为生产图书最主要的材料.纸出现以后,虽然解决了图书生产方面的许多问题,但是生产图书,犹停留在逐字逐本的抄写,既费时又费力,还是欠缺方便.人们遂从长期使用印章和捶拓碑碣文字的经验中,启发了雕版与印刷技术的结合使用,便捷快速的生产图书方法,终于发明.以古法示范造纸过程.
雕版印刷术约在初、盛唐时代出现,由于它是手工业时代生产图书的好方法,因此很快被推广利用,成为五代、两宋以后生产图书的主力.为了使印刷技术更便捷与美观,宋仁宗庆历年间（公元一○四一～一○四八）又有人发明活字排版印刷.而元朝末年,更进步到彩色套印的印刷领域.从此之后,印刷技术不但成熟周全,印刷成品更是鲜丽动人.
图书除了文字、纸张、印刷之外,如何装潢?也是要件之一.自竹木简策之后,我国图书的装潢技巧,即不断的改良提升,其演进的方向,大都朝向简便实用、美观大方的原则.历代以来,图书装潢型制约有：卷轴、册叶、经摺装、蝴蝶装、包背装、线装等多种演进过程.近代的图书,虽然采机械操作装订成平装、精装等形式,但有些影印出版的古书,还常用线条来增加古意,颇能引发思古之幽情.在中国早期即有了护书用的铜制护套.
然而无论生产图书方法如何改变,其基本原理,却都脱离不了旧日的方式.今日制版、印刷、造纸等制作图书要件,可以说无一不是从国人旧有的发明中蜕变而来的.所以当我们缅怀人类文明的进步及图书发展的历史时,总难抑制住一股无名的兴奋与荣耀的心情.当然,如何自励自省,绍续先人光辉遗绪,或将更具有意义.
