简单说：
东周西周,东汉西汉,南宋北宋,东晋西晋这一类是以首都的迁移来划分的同一个朝代不同时期,他们之所以是一个朝代是因为他们的家族统续没有断,所以只有一部《宋史》,一部《晋书》,《汉书》和《后汉书》是因为中间出现了新朝刘氏失国断代的这一段时期和帝系在刘氏家族中转移的原因（汉光武帝庙号是世祖,就是这个原因）同样是帝系的转移,为什么只有一部《晋书》呢?因为虽然帝系转到了司马睿这一支,但是之前司马家并没有丢到皇帝这个位置.南北宋亦然.
东西魏,南北汉这一类是因为他们是处在同一时期,国号又相同的两个国家,后世根据其统治地域来加以区分的叫法,东西魏是北朝元魏（北魏）分裂后出现的两个国家,一个在东,一个在西,但都叫魏国,同理的还有南北汉,西燕,北燕,都是同一时期并存过的国家.
后梁,后唐,后晋,后汉,后周一类则是因为前面已经有王朝用过这个国号了,后人加以区别.
综合2和3,的情况还有五胡乱华时期的十六国和五代十国时期,由于多个国家交替,并立,国号重复频繁,前后东西南北之分只是相对于相近时间段的同名国家,并不是指以前的朝代,十六国时期的前秦不是指秦始皇的秦朝,五代的后汉不是指汉光武帝建立的续汉（东汉）.
再问： 东汉有迁都，但是从时间上也在西汉之后，那是时间还是方位呢？
再答： 东汉（后汉）在现在的划分是按方位来划分的，王莽的新朝是算在西汉的历史里面，两汉是一脉相承的，就像唐朝出现的武则天的周朝取代唐朝的那十几年时间，是算在唐朝里面，事实上当时唐朝已经是灭亡了，但古代主流派的历史学是不认同这两个时期是独立的王朝，而是汉唐出现的短时间统治断代时期。
