通常认为,希腊字母系西方所有字母包括拉丁字母的始祖,其实希腊字母又是腓
尼基人那儿借过来的.如同汉字起源于象形文字一样,英文字母表中每个字母最初也都是描摹某种动物或物体形状的图画.随着时间的推移,这些图画最后演变成了符号.然而,最后演变成的这些符号已与起初被描摹的实物大相径庭.在英语中,这些符号演变至今就是26个英文字母.
字母A位于英文26个字母之首其实并非偶然.在大约3000年前的腓尼基,现在英
文的字母A叫做aleph,意思是牛,是一个像V的符号代表,好像是一头牛的一对角,中间有一斜线横过；但后来,希腊人将其倒了过来,使其成为今天我们所熟知的样子.当然,牛给古代腓尼基人提供了食物,帮他们下地干活,拥有一群牛对他们来说就意味着拥有财富.这可能就是aleph（牛）或A成为英文26字母之首的原因吧.
和字母A一样,字母B也可以追溯到古代腓尼基.除了衣食,人类生存最重要的另
一大需求就是住.位于26字母第二位的B在腓尼基文中叫beth,而beth则是帐逢或房屋的意思.腓尼基文中的B最初看起来像原始人的两间朝东的房子,一间给男人住,另一间给女人住.腓尼基文中的Beth在现代词汇Bethlehem中可以找到某痕迹,而Bethlehem一词的意思则是“储蓄粮食的房子”.字母B在字母表中之所以排在第二位也许因为对人类的生存来说,住的重要性仅次于衣食吧.
字母C在腓尼基人的文字中叫gime,代表骆驼.它在字母表中的排列顺序和希腊
字母gamma相同,实际上其字形是从后者演变而来的.D在古代腓尼基语中叫做daleth,是来自古时埃及描摹拱门或门的形状而成的象形文字,意思是“门”,D看起来也像是一扇门.房子有了门,还需要有窗户,因此便有了E这个代表窗户的象形符号演变而来的字母.E在腓尼基语中叫做he,它是英语里用得最多的字母.
F是源自腓尼基语的第六个象形字母,也是现代英语中的第六个字母,该字母形
似今日之英语字母的Y,代表木栓或木钉(peg).字母G其实与字母C源于同一腓尼基字母,是由gime（骆驼）一词本身演变而来的.G是描摹骆驼的头颈之轮廓的象形字母,带有一个弯弯的脖子.
据猜测,H可能是一道篱笆墙或栅栏的图.而字母I也是源于腓尼基语中的象形字
母,叫做yod/yodh,该字母被认为代表人的手指.字母J则和V一起并称英语字母表中最年轻的两个成员,产生于17世纪30年代,是在I上加一尾巴构成.
提到手指,便联想到了手.英文字母的K在腓尼基语中便是一个象形符号,代表
人的手掌.而字母L在腓尼基文中叫Lamed（在腓尼基文中写得比现在更流畅）,是表示鞭子的象形符号,古代腓尼基人用鞭子赶骆驼.
腓尼基人非常善于探险,他们从海上甚至到达了西班牙的海岸.英文中的M在腓
尼基字母表里是表示海浪形状的象形符号,在希腊语里也是M(mu).N是从呈波浪形的埃及象形文字来的,在腓尼基语中叫做nun,意思是“鱼”.O是一只人眼,在古代的字母表中,它的中间甚至还有一个圆点,代表瞳孔.而Q则表示一只尾巴朝下挂的猴子（腓尼基语把该字母叫做qoph,意思就是“猴子”）.P在古代腓尼基被称为pe,意识是“嘴”.嘴中有牙齿,因此就有了腓尼基语中意思为‘牙齿’的shin/sin,这便是英文字母S的出处（不过,现在的字形则是在它进入拉丁语之后逐渐演变而来的
）.嘴长在头上,而头在腓尼基文中则被称作resh,英语字母表的第十八个字母R便
由此而来.
今天的字母T是由腓尼基语中给牛做标记的象形符号(teth)变化而来的.字母V同
时是U、M、Y三个字母的祖先.许多学者认为,V代表一个挂东西用的钩子（在腓尼基
文中意思是“木栓”或“木钉”）,而Y则代表一只大姆指离开其它手指的手.位于
英文26字母第二十四位的X,则源自腓尼基语中的象形字母sameth,代表“鱼”.
Z在字母表中居于其它25个字母之后的事实并非一直如此,因为在古希腊语字母
表中它曾高居第六位.罗马人占领希腊后,从希腊文中借用Z时,认为Z不会有什么有用之处,于是便将其从字母表中去掉了.但后来又发现Z是一个不可缺少的音,此时Z在字母表中已失去了其原来的地位,所以只得将其置于字母表之尾了.
从英文字母表全体成员的身世中我们不仅可以了解到这些字母的历史背景,还可
以看到其发展过程中所包含的文化内涵,更多地知道了这些字母在其形成过程中所反
映的古代腓尼基人及希腊人的生产与生活.
