波罗的海得名于芬兰湾沿岸从什切青到的雷维尔的波罗的山脉,波罗的海被西欧各国（如英国,丹麦,德国,荷兰等）称之为东海,而被东欧的爱沙尼亚称为“Lä auml nemeri”,亦即西海之意.
波罗的海是欧洲北部的内海、北冰洋的边缘海、大西洋的属海.世界最大的半咸水水域.在斯堪的那维亚半岛与欧洲大陆之间.从北纬54°起向东北展伸,到近北极圈的地方为止.长1,600多公里(1,000哩),平均宽度190公里(120哩),面积42万平方公里(16万平方哩).波罗的海位于北纬54°～65.5°之间的东北欧,呈三岔形,西以斯卡格拉克海峡、厄勒海峡、卡特加特海峡、大贝尔特海峡、小贝尔特海峡、里加海峡等海峡和北海以及大西洋相通.
波罗的海四面几乎均为陆地环抱,整个海面介于瑞典、俄罗斯、丹麦、德国、波兰、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛9个国家之间.向东伸入芬兰和爱沙尼亚、俄罗斯之间的称芬兰湾,向北伸入芬兰与瑞典之间的称波的尼亚湾.
