“大科学”(Big Science,Megascience,Large Scinece)是国际科技界近年来提出的新概念.美国科学学家普赖斯于1962年6月发表了著名的以《小科学、大科学》为题的演讲.他认为二战前的科学都属于小科学,从二战时期起,进入大科学时代.就其研究特点来看,主要表现为：投资强度大、多学科交叉、需要昂贵且复杂的实验设备、研究目标宏大等.根据大型装置和项目目标的特点,我们可以将大科学研究分为两类,即,第一类是需要巨额投资建造、运行和维护大型研究设施的“工程式”的大科学研究,又称“大科学工程”,其中包括预研、设计、建设、运行、维护等一系列研究开发活动.如国际空间站计划、欧洲核子研究中心的大型强子对撞机计划（LHC）、Cassini卫星探测计划、Gemini望远镜计划等,这些大型设备是许多学科领域开展创新研究不可缺少的技术和手段支撑,同时,大科学工程本身又是科学技术高度发展的综合体现,是各国科技实力的重要标志.第二类是需要跨学科合作的大规模、大尺度的前沿性科学研究项目,通常是围绕一个总体研究目标,由众多科学家有组织、有分工、有协作、相对分散开展研究,如人类基因图谱研究、全球变化研究等即属于这类“分布式”的大科学研究.
随着基础研究在科学前沿全方位拓展以及在微观和宇观层面的深入发展,许多科学问题的范围、规模、成本和复杂性远远超出一个国家的能力,必须开展双边和多边的科技合作,组织或参与国际大科学研究计划以及耗资巨大的大科学工程成为进入国际科学前沿和提高本国基础研究实力和水平的重要途径.
