不同化合物显现不同的颜色
苯酚,乙酰乙酸乙酯是紫色,但是有些多元酚就是绿色
如邻苯二酚与氯化铁作用显绿色
大多数酚及具有结构的物质即羟基与双键碳原子相连时,均能和三氯化铁溶液呈颜色反应.不同酚呈现各种不同的颜色,如苯酚呈紫色,邻-甲苯酚、间-甲苯酚、对-甲苯酚都呈蓝色,邻-苯二酚呈绿色,间-苯二酚呈紫色,对-苯二酚呈暗绿色,苯三酚-[1,2,3]呈红棕色,苯三酚-[1,3,5]呈紫色,苯三酚-[1,2,4]呈棕绿色.产生颜色反应的原因,目前还不清楚.可能主要是生成了电离度很大的酚铁（三价）络盐.
在反应中,三氯化铁兼具氧化剂的效能,在与酚反应生成酚铁盐的同时也能氧化酚.例如：对-苯二酚被氧化为对-苯醌,然后再生成暗绿色的对-苯醌合对-苯二酚结晶：
值得注意的是,不是所有酚类都能和三氯化铁起颜色反应
