货币符号是代替本位币发挥货币职能的纸制符号.典型形式为金本位制时期的银行券.
银行券本来是用以代替商业票据的银行票据,它通过贴现商业票据进入流通.但是,由于持有银行券可以随时向发券银行兑现黄金,它便成为黄金的符号,代替金币在流通中发挥作用.
银行券最早出现于17世纪,开始由私人银行分散发行,后来逐渐集中于为数不多的信誉较高的大银行.到了19世纪中叶,各国先后都由中央银行垄断了银行券的发行权.中央银行发行的银行券被国家法律认可为法定的支付手段.对银行券发行与流通的规定成为货币制度的一项重要内容.随着金本位制的崩溃,各国中央银行的银行券都不能兑换黄金,其流通不再依据银行信用,而是靠国家政权推行.这样,银行券也就失去了它的本质特征,不再是货币符号,而成为事实上的纸币了.
除了银行券这种典型的货币符号外,还有许多货币代用品也起着货币符号的作用.如：在纸币制度下某些商品凭证、有价证券、票据、购物证等,都可以在一定范围和时间内或多或少地在流通中代替本位币发挥购买或支付功能.对货币代用品,有些国家采取放任政策,有些国家则以法严格禁止.
