因为霍光的夫人霍显想让其女霍成君成为贵人,但无渠道可通.公元前71年,许平君再度怀孕,许平君将分娩,有病.女医淳于衍,是霍家夫人所欢喜的人,她时常入宫为皇后看病.淳于衍的丈夫赏是掖庭户卫,赏让其妻淳于衍,请求霍夫人,把他调到安池监去.淳于衍就直言拜上霍夫人.霍夫人由此生心,叫左右回避,神秘地对淳于衍说：“你有事相求于我,我也有事相求于你,可以吗?”淳于衍说：“夫人的话,对我有什么不好说的!”霍夫人说：“霍大将军极爱小女成君,想让她成为贵人,此事就只有麻烦你了.”淳于衍说：“如何动手呢?”霍夫人说：“妇女生育大事,九死一生,今日皇后正要分娩,可乘机下毒药死,这样成君就可以当皇后了.如果事成,你我姊妹富贵同享.”淳于衍说：“药很多,且医生要先尝,那怎好下手呢?”霍夫人说：“这就看大你的本事了.霍将军是摄政天下,谁敢说个不字.缓急相护,只怕你不愿鼎力相助罢了!”淳于衍沉思之后说：“愿意尽力.”就捣附子药,带入长定宫.许平君分娩后,淳于衍取附子并合大医大丸送许平君饮服,不多久许平君说：“我头晕脑胀得厉害!药中不会有毒吧?”淳于衍说：“没有.”许平君更加气促,很快就死去了.
淳于衍出宫,向霍夫人回报,霍夫人对她表示慰劳,但未敢进行重谢.后来有人控告诸医对皇后的护理失职,都逮捕入狱,要他们交代罪行.霍夫人十分害怕,就将详情告诉霍光,并对霍光说：“事情已经到了这等地步,就不要让法吏拷问淳于衍了!”霍光不胜惊愕,默然不应,其后奏明汉宣帝,签署对淳于衍免予问罪之令.
