昆曲,原名“昆山腔”、“昆腔”,是中国古老的戏曲声腔、剧种,清代以来被称为“昆曲”,现又被称为“昆剧”.
由来：昆曲早在元朝末期（14世纪中叶）即产生于苏州昆山（属太仓州）一带.昆山腔开始只是 民间的清曲、小唱.其流布区域,开始只限于苏州一带,到了万历年间,便以苏州为中心扩展到长江以南和钱塘江以北各地,万历末年还流入北京.这样昆山腔便成为明代中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种.
昆曲是明朝中叶至清代中叶戏曲中影响最大的声腔剧种,很多剧种都是在昆剧的基础上发展起来的,被称为“百戏之祖,百戏之师”,有 “中国戏曲之母”的雅称.
昆剧是中国戏曲史上具有最完整表演体系的剧种.
特点：唱腔华丽婉转、念白儒雅、表演细腻、舞蹈飘逸,舞台布置华丽.
昆剧表演的最大的特点抒情性强、动作细腻,歌唱与舞蹈的身段结合得巧妙而和谐.
昆剧行腔优美,以缠绵婉转、柔漫悠远见长.在演唱技巧上注重声音的控制,节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究,场面伴奏乐曲齐全.
“水磨腔”.这种新腔奠定了昆剧演唱的特色,充分体现在南曲的慢曲子（即“细曲”）中,具体表现为放慢拍子,延缓节奏,以便在旋律进行中运用较多的装饰性花腔.
在演唱技巧上,昆剧注重声音的控制,节奏速度的快慢以及咬字发音,并有“豁”、“叠”、“擞”、“嚯”等腔法的区分以及各类角色的性格唱法.音乐的板式节拍,除了南曲“赠板”将四拍子的慢曲放慢一倍外,无论南北曲,都包括通常使用的三眼板、一眼板、流水板和散板.它们在实际演唱时自有许多变化,一切服从于戏情和角色应有的情绪.
昆剧的表演拥有一整套“载歌载舞”的严谨表演形式.
优秀剧目：王世贞的《鸣凤记》,汤显祖的《牡丹亭》《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》,沈璟的《义侠记》等.高濂的《玉簪记》,李渔的《风筝误》,朱素臣的《十五贯》,孔尚任的《桃花扇》,洪升的《长生殿》.
