昆虫传递信息的主要形式,是利用灵敏的嗅觉器官识别一些信息化合物.昆虫利用气味传递信息的方式,叫做“化学语言”.化学信号在昆虫种内、种间个体联系以及食物、产卵场所和配偶选择过程中具有举足轻重的作用.众所周知,稻螟之所以专门以水稻为食,是因为稻株能释放一种被称作稻酮的引诱物质；菜粉蝶爱好在十字花科植物上产卵,也首先因为这类植物具有芥子苷这种引诱信号.雌蛾用腹端腺分泌的性诱外激素气味作为呼唤配偶的“甜言蜜语”,能被距离数百米以外到千米左右的雄蛾所感知.蜜蜂习惯过“大家庭”生活,其“家庭成员间的通讯联系”,甚至各种级别的分化和形成,不少与“化学语言”有关.
昆虫不像高等动物具有专门用来闻味的鼻子.它们的嗅觉器官大多集中在头部前面的那对触角上.生长在触角上的化学物质感受器官,是它们的嗅觉器官.不同种类昆虫的触角形状不同,长在上面的嗅觉器官样子也不一样,有的像板块,有的呈尖锥形,有的像凹下去的空腔,有的就像鸡身上的羽毛.一些雄蛾的感受器是羽毛状的,就像电视机上的天线,可左右上下不停地摆动,以接受来自不同方位的气味.据科学家们验证,家蚕雄蛾的一根触角上,约有1．6万个毛状感觉器.蜜蜂一根触角上的感受器可多达3000一30000个.它们接受气味的能力非同小可.舞毒娥的雄性可感受到500米以外雌蛾释放出来的气味.一种天蛾能感受到几里以外同种异性的气味,其敏感程度足以达到单个分子的水平.蚂蚁是人们经常见到的生活在地穴中的社会性昆虫.蚂蚁出巢寻找食物,总要先派出“侦察兵”.最先找到食物的,在返巢报信的途中,遇到同巢的成员时,先用触角互相碰撞,然后再用触角闻几下地面,这样不但通过气味信息传递了食物的体积大小,存在的方向和位置,而且也指出了通向食物的路径.蚂蚁的这种通讯方式,被称为信息化合物语言.这种语言只是在同一种昆虫之间传递.
信息素又分为种内的(外激素)和种间的(他感作用物质)：前者包括性抑制外激素、性诱外激素、标迹外激素、告警外激素和群集外激素,后者包括利它素、利己素、协同素等.昆虫对这些物质的感受又可以分为嗅觉(空中传播)和味觉(接触感受)等形式.
