约公元2世纪,日本各地有100多个部落（其中有的与东汉建立了关系）.
到了公元4世纪,在关西地方建立了比较大的国家,据说最终将它们统一起来的是当今天皇族的祖先.当时,日本国范围仅包括本州西部、九州北部及四国.
经过一千多年,日本列岛上在4世纪后才出现比较统一的国家,所以很难对日本国诞生的确实年代作出准确的判定.据日本传说《古事记》和《日本书纪》,第一代天皇——神武天皇于公元前660年建国并即位,即位日相当于现在的公历2月11日,因此就把这一天定为“建国纪念日”.神武天皇,是圣德太子曾借道教辛酉年之说,编排的“皇纪”.推古九年正好是辛酉年,也是圣德太子在斑鸠宫推行改革的年份.辛酉年每60年出现一次,亦称一轮.按道皇居二重桥教的说法,每一轮辛酉年是发生变革之年.而第21轮的辛酉年则是发生彻底的大变革之年.
于是,圣德太子以推古九年（601年）为起点再往上推第21轮的辛酉年为日本建国之年.规定该年的阴历一月一日为神武天皇登极之日(阳历为2月21日).按照这种推算法,公元1990年是皇纪2649年.结果把皇统向前多推算了大约一千年.在这一千年的空白中人为地安插了10位虚构的天皇.圣德太子按照这种逻辑编修了日本史.后人便加以延用至今.
