故宫是明代皇帝朱棣,以南京宫殿为蓝本,从大江南北征调能工巧匠和役使百万夫役,历经14年(公元1407—1420年)时间建成的.平面呈长方形,南北长961米,东西宽753米,占地面积72万多平方米.城墙环绕,周长3428米,城墙高7．9米,底部宽8．62米,上部宽6．66米,上部外侧筑雉牒,内侧砌宇墙.城墙四角各有一座结构精巧的角楼.城外有一条宽52米、长3800米的护城河环绕,构成完整的防卫系统.宫城辟有四门,南面有午门,为故宫正门,北有神武门(玄武门),东面东华门,西为西华门.
故宫的宫殿建筑,是我国现存最大、最完整的古建筑群.宫殿是沿着一条南北向的中轴线排列,左右对称,南达永定门,北到鼓楼、钟楼,贯穿整个紫禁城.规划严整,气魄宏伟,极为壮观.无论在平面布局,立体效果以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐,都属无与伦比的杰作.它标志着我国悠久的文化传统,显示着500余年前我国在建筑艺术上的卓越成就.
