话说孔子东游,来到一个地方感觉腹中饥饿,就对弟子颜回说：“前面一家饭馆,你去讨点饭来!”颜回就去到饭馆,说明来意.
那饭馆的主人说：“要饭吃可以啊,不过我有个要求”颜回忙道：“什么要求?”主人回答：“我写一字,你若认识,我就请你们师徒吃饭,若不认识乱棍打出.”颜回微微一笑：“主人家,我虽不才,可我也跟师傅多年.别说一个字,就是一篇文章又有何难?”主人也微微一笑：“先别夸口,认完再说.”说罢拿起笔写了一个“真”字.颜回哈哈大笑：“主人家,你也太欺我颜回无能了,我以为是什么难认之字,此字我颜回五岁就认识了!”主人微笑问：“此为何字?”颜回说：“是认真的‘真’字”.店主冷笑一声：“哼,无知之徒竟感冒充孔老夫子门生,来人,乱棍打出.”颜回就这样回来见老师,说了经过.孔老夫子微微一笑：“看来他是要为师前去不可.”说罢来到店前,说明来意.那店主一样写下“真”字.孔老夫子答道：“此字念‘直八’”那店主笑到：“果是夫子来到,请!”就这样吃完喝完不出一分钱走了.颜回不懂问道：“老师,你不是教我们那字念‘真’吗?什么时候变‘直八了?’”孔老夫子微微一笑：“有时候一些事是认不得‘真’的啊.”
当时在春秋时代,鲁国有个规定,凡是到国外旅行去,看到有鲁国人在外国被卖为奴隶的,可以花钱把他赎出来,回到鲁国后,到国库去报帐,国库照付.孔子有一个学生,真的在国外看到有鲁国人被卖为奴隶了,他就把他赎出来.赎出来以后,他没到国库去报帐,别人都说这个人品格高尚.孔子知道后,大骂这个学生,说这个学生做错了.别人奇怪了,做好事嘛,又赎了人,又不去报帐,这不是好事吗?不是品格高尚吗?孔子说看问题不能这样看,他这个做法,实际上妨碍了更多的奴隶从鲁国人被赎出来.这个人回来后没有去报帐,将来别人看见做奴隶的鲁国人,本想赎他出来,又想,我赎了以后,如果去报帐,别人就要议论：以前某某人不报帐,你去报帐,你的品格不如他.这样,这个人就可能装作没看见,不去赎人了.所以,这个做法就妨碍了更多的鲁国奴隶被人家赎买出来,是有害的.
还有一个故事：一个人掉到水里去了,孔子的一个学生跳下水去,把人救起来了,家属感谢他,给他一头牛,他就收了.别人就议论了：下水救人还要钱?孔子知道了,表扬这个学生,说这个学生做得对,这会使更多的落水人被救.因为救了人之后,人家给钱,是可以收的,于是再有人落水,就有人愿意去救.所以要看客观的效果,子夏是孔子的学生.有一年,子夏被派到莒父（现在的山东省莒县境内）去做地方官.临走之前,他专门去拜望老师,向孔子请教说：
