选择吸收是物体呈现颜色的主要原因.在一定的波长范围内,若物质对通过它的各种波长的光都作等量（指能量）吸收,且吸收量很小,则称这种物质为一般吸收；若物质吸收某种波长的光能比较显著,则称这种物质具有选择吸收性.太阳光照射到海面时,一部分光被反射回来,另一部分光折射进入水中.进入水中的光线在传播过程中会被水吸收.水对光的吸收与光的波长有关,即水具有选择吸收性.水对波长较长的光吸收显著,对波长较短的吸收不明显.红光、橙光和黄光在不同的深度时均被吸收了,并使海水的温度升高.到一定的深度绿光也被吸收了.而波长较短的蓝光和紫光遇到水分子或其他微粒会四面散开,或反射回来.所以当海水明净清澈时,目光中被海水吸收最少的蓝光和紫光就反射和散射到我们眼里,我们看见的大海就呈现出蓝色.
人们自然会提出这样一个问题,紫光波长最短,散射和反射应当最强烈,为什么海水不带紫色呢?实验表明,人眼对紫光很不敏感,因此对海水反射的紫光视而不见.所以海水不呈现紫色,完全是因为人眼没有如实反映情况的缘故水分子对于可见光中各种波长不同的光线（指红、橙、黄、绿、青、蓝、紫）散射作用（指光束在媒质中前进时,部分光线离原来方向而分散传播的现象）的强弱不同,对于波长短的（如绿、青、蓝等）其散射作用远比波长长的光（如红、橙色）的散射作用强.再加上散射作用的强弱与光程的长短也有关.在水层较浅时,可见光中各种波长的光几乎都能透过,散射作用也不显著.因此,水是无色透明的.当水较深时,由于散射作用显著,水就显出浅蓝绿色.水中溶有空气越多越偏绿色.水更深时会出现深蓝色甚至显黑色.海水较深时显蓝色,就是这个缘故.
人眼看到的海水的颜色,是海水对太阳反射光的颜色.白光射向海水时,由于海水对白光的选择吸收和散射,使海水呈现蓝色.光通过介质时,光的部分能量被介质吸收而转变成介质的内能,使得光的强度随着光穿过的厚度而衰减的现象称为光的吸收.若某种介质在一定波长范围内,对光的吸收程度很小,并且随波长变化不大,这种吸收称为一般吸收；若某种介质对某些波长的光的吸收特别强烈,且随波长变化也很大,这种吸收称为选择吸收.太阳光射到海水上时,由于海水对红、黄色光进行选择吸收,而对蓝、紫色光强烈散射、反射,因而海水看起来呈蓝色.绝大部分物体呈现颜色,都是其表面或体内对可见光进行选择吸收的结果
海水的颜色主要是由海水的光学性质,即海水对太阳光线的吸收、反射和散射造成的.我们知道：太阳光是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光复合而成,七色光波长长短不一,从红光到紫光,波长由长渐短,其中波长长的红光、橙光、黄光穿透能力强,最易被水分子所吸收.波长较短的蓝光、紫光穿透能力弱,遇到纯净海水时,最易被散射和反射.又由于人们眼睛对紫光很不敏感,往往视而不见,而对蓝光比较敏感.于是,我们所见到的海洋就呈现出一片蔚蓝色或深蓝色了.
