自然垄断是经济学中一个传统概念.早期的自然垄断概念与资源条件的集中有关,主要是指由于资源条件的分布集中而无法竞争或不适宜竞争所形成的垄断.在现代这种情况引起的垄断已不多见.而传统意义上的自然垄断则与规模经济紧密相连,指一个企业能以低于两个或者更多的企业的成本为整个市场供给一种物品或者劳务,如果相关产量范围存在规模经济时自然垄断就产生了.
对于自然垄断的判断标准:
第一,该行业现成的市场结构为只有一个或者几个提供相似或相同产品的卖者.换句话讲,就是该行业的现行市场为垄断或者寡头的不完全竞争市场.
第二,形成上述市场结构的主要根源在于经济效率的优先考虑.
第三,一个国家的法律对之必须持肯定的态度,包括明示和默示的肯定.
通过与上述所例的标准对照,我们不难看出目前我国的自然垄断行业主要集中在公共基础设施领域,如供水、供电、煤气、热力供应、电信、交通运输（包括铁路、城市交通、海港、水运和机场）、环境卫生设施和排污系统、固体废弃物的收集和处理系统等.
