八大行星之一,中国古代称之为太白或太白金星.它有时是晨星,黎明前出现在东方天空,被称为“启明”；有时是昏星,黄昏后出现在西方天空,被称为“长庚”.金星是全天中除太阳和月亮外最亮的星,犹如一颗耀眼的钻石,于是古希腊人称它为阿佛洛狄忒（Aphrodite）--爱与美的女神,而罗马人则称它为维纳斯（Venus）--美神.
戴着面纱的近邻——金星
天亮前后,东方地平线上有时会看到一颗特别明亮的“晨星”,人们叫它“启明星”；而在黄昏时分,西方余辉中有时会出现一颗非常明亮的“昏星”,人们叫它“长庚星”.这两颗星其实是一颗,即金星.金星是太阳系的八大行星之一,按离太阳由近及远的次序是第二颗.它是离地球最近的行星.
金星,在中国民间称它为“太白”或“太白金星”.古代神话中,“太白金星”是一位天神.古希腊人称金星为“阿佛洛狄忒”,是代表爱与美的女神.而罗马人把这位女神称为“维纳斯”,于是金星也被称为维纳斯了.
除太阳和月亮之外,金星是全天最亮的星,亮度最大时为-4.4等,比著名的天狼星（除太阳外全天最亮的恒星）还要亮14倍.金星没有卫星,因此金星上的夜空没有“月亮”,最亮的“星星”是地球.由于离太阳比较近,所以在金星上看太阳,太阳的大小比地球上看到的大1.5倍.
有人称金星是地球的孪生姐妹,确实,从结构上看,金星和地球有不少相似之处.金星的半径约为6073公里,只比地球半径小300公里,体积是地球的0.88倍,质量为地球的4/5；平均密度略小于地球.但两者的环境却有天壤之别：金星的表面温度很高,不存在液态水,加上极高的大气压力和严重缺氧等残酷的自然条件,金星不可能有任何生命存在.因此,金星和地球只是一对“貌合神离”的姐妹.
金星大气中,二氧化碳最多,占97％以上.同时还有一层厚达20到30公里的由浓流酸组成的浓云.金星表面温度高达465至485度,大气压约为地球的90倍.
金星的自转很特别,自转方向与其它行星相反,是自西向东.因此,在金星上看,太阳是西升东落.它自转一周要243天,但金星上的一昼夜特别长,相当于地球上的117天,这就是说金星上的“一年”只有“两天”,一年中只能看到两次“日出”.金星绕太阳公转的轨道是一个很接近正圆的椭圆形,其公转速度约为每秒35公里,公转周期约为224.70天.金星的公转轨道很接近于正圆,且与黄道面接近重合.其公转周期约为224.7日,但其自转周期却为243日,也就是说,金星的“一天”比“一年”还长.金星是太阳系内唯一逆向自转的大行星.另外它和水星一样,是太阳系中仅有的两个没有天然卫星的大行星.
金星周围有浓密的大气和云层.这些云层为金星表面罩上了一层神秘的面纱.只有借助于射电望远镜才能穿过这层大气,看到金星表面的本来面目.
金星的地貌
金星的表面比较年轻,大约是300至500万年前才形成的.金星的地势比较平坦.金星上70％是起伏不大的平原,20%是低洼地,还有10%左右的高地.最高的山峰达10,590米,比珠穆朗玛峰还高.一条从南向北穿过赤道的长达1200千米的大峡谷,是九大行星中最大的峡谷.
金星上没有小的环形山,由于金星表面有稠密的大气,小陨星在进入金星的大气层时就被烧光了.金星上的环形山通常都是成群的,大概是由于较大的小行星在到达金星表面前,在大气中碎裂所至.
火山及火山活动金星表面为数很多.至少85%的金星表面覆盖着火山岩.除了几百个大型火山外,在金星表面还零星分布着100,000多座小型火山.从火山中喷出的熔岩流产生了了长长的沟渠,范围大至几百公里,其中最长的一条超过7000公里.
