中国古代为作战目的制造或改装的武装船舶.一般可分为大、中、小 3种类型.大型的是主力战船,称为“舰”或“楼船”,有2层、3层、4层,甚至4层以上甲板的.中型的是用于攻战追击的战船,如“蒙冲”、“先登”等.小型的是用于哨探巡逻的快船,如“游艇”、“赤马舟”等.为适应作战时能抢上风和追歼敌船的需要,大多数战船是专为作战而设计制造的,以保证具有较好的适航性能、操纵性能和较高的速度.也有一些战船是采用渔船或商船的船型加以改进后制造的,或临时用渔船或商船加以改装,使其能符合作战的需要.战船乘人多少以“米重”为标准计算,每人以重2石为准.
发展与演变 大约7000年前,中国的先民已经开始了水上活动.商朝的甲骨文中已经明确地记载了水上活动,至周朝已有水战的记录,但舟师和战船的制度不详.据《左传》记载:鲁襄公二十四年（公元前549）“楚子为舟师以伐吴……无功而还”.鲁昭公十七年（公元前525）,吴伐楚战于长岸（今安徽当涂西南）,楚师败吴,获吴王乘舟“余皇”,吴复袭楚师,取“余皇”去.说明春秋时期各诸侯国乘船作战已很频繁.鲁哀公十年（公元前485）,吴“徐承帅舟师将自海入齐”（《左传》）,这是历史上有记载的中国舟师第一次海上军事行动.这一时期的舟师已有相当规模.吴越之战,越军4.9万人中有习流2000人.后来,越舟师出海北上攻齐有戈船300艘,死士8000人.战舰的种类及形制已相当齐备.当时比较大的战船为“大翼”,长12丈（约合24米）,宽1丈6尺（约合3.2米）,可容战士20余人,桨手50人.河南省汲县山彪镇出土的战国水陆攻战纹铜鉴,形象地描绘了当时驾船作战的情景.从图中可以看出,战船是桨船,分上下两层,上层为战士,下层为桨手
