形成沙漠的关键因素是气候,但是在沙漠的边缘地带,原生植被可能是草地,由于人为原因沙化了,这些人为的因素主要有以下几个方面.
（l）不合理的农垦.无论在沙漠地区或原生草原地区,一经开垦,土地即行沙化.在1958到1962年间,片面地理解大办农业,在牧区、半农牧区及农区不加选择,乱加开荒,1966－1973年,又片面地强调以粮为纲,说什么“牧民不吃亏心粮”,于是在牧区出现了滥垦草场的现象,致使草场沙化急剧发展.由于风蚀严重,沙荒地区开垦后,最初l－2年单产尚可维持二三十千克,以后连种籽都难以收回,只有弃耕,加开一片新地,这样导致“开荒一亩,沙化三亩”.据统计,仅鄂尔多斯地区开垦面积就达120万公顷,造成120万公顷草场不同程度地沙化.
(2)过度放牧.由于牲畜过多,草原产草量供应不足,使很多优质草种长不到结种或种子成熟就吃掉了.另外,像占牲畜总数一半以上的山羊,行动很快,善于剥食沙生灌木茎皮,刨食草根,再加上践踏,使草原产草量越来越少,形成沙化土地,造成恶性循环.
(3)不合理的樵采.从历史上来讲,樵采是造成我国灌溉绿洲和旱地农业区流沙形成的重要因素之一.以伊克昭盟为例,据估计五口之家年需烧柴700多千克,若采油蒿则每户需5000千克,约相当于3公顷多固定、半固定沙丘所产大部或全部油蒿.据统计,伊克昭盟仅樵采一项而使巴拉草场沙化的面积达20万公顷.
