夫人在家里等着丈夫回来,心理总是惦记着他会不会着凉.后来,曼特尔夫人实在坐不住了,就带上一件丈夫的衣服出门向着他出诊的方向去迎接他.她走在一条正修建的公路上,公路两旁新开凿出的陡壁暴露出一层层的岩石.她习惯性地边走边观察两边新裸露出来的岩层,忽然,一些亮晶晶的东西引起了她的注意.“这是什么东西呢?”她一面自言自语,一面走上前去仔细观看.哇!原来是一些样子奇特的动物牙齿化石.这些化石牙齿太大了,曼特尔夫人从来没有见到过这么大的牙齿.发现的兴奋使得曼特尔夫人忘记了给丈夫送衣服这件事.她小心翼翼地把这些化石从岩层中取出来带回了家里.
晚些时候,曼特尔先生回到了家中.当夫人将新采集到的化石呈现在他眼前的时候,他惊呆了.他见过许许多多远古动物的化石牙齿,可是没有一种能够与这么大、这么奇特的牙齿相似.
说实在的,居维叶也从来没有见过这类化石,而他读过的所有的由前辈科学家撰写的书籍和论文中也从来没有提到过这种化石.不过,居维叶还是根据他掌握的相当丰富的动物学知识做了一个判断,他认为牙齿是犀牛的,骨骼是河马的,它们的年代都不会太古老.
曼特尔先生对居维叶的鉴定非常怀疑,他认为居维叶的结论太草率了.他决定继续考证.从此,只要一有机会,他就到各地的博物馆去对比标本、查阅数据.
两年后的一天,他偶然结识了一位在伦敦皇家学院博物馆工作的博物学家,此人当时正在研究一种生活在中美洲的现代蜥蜴——鬣蜥.于是,曼特尔先生就带着那些化石来到伦敦皇家学院博物馆,与博物学家收集的鬣蜥的牙齿相对比,结果发现两者非常地相似.喜出望外的曼特尔先生就此得出结论,认为这些化石属于一种与鬣蜥同类、但是已经绝灭了的古代爬行动物,并把它命名为“鬣蜥的牙齿”.
后来,随着发现的化石材料越来越多,人类对这些远古动物的认识也越来越深入,我们知道所谓的“鬣蜥的牙齿”这种动物实际上是种类繁多的恐龙家族的一员；它确实与鬣蜥一样属于爬行动物,但是它与真正的鬣蜥的亲缘关系比起与其它种的恐龙的关系还要远呢!但是,按照生物命名法则,这种最早被科学地记录下来的恐龙的种名的拉丁文字并没有变,依然是“鬣蜥的牙齿”的意思.不过,它的中文名称则被译成为禽龙.
因此请记住：禽龙是科学史上最早记载的恐龙.同时,别忘了曼特尔这个名字以及他那位热爱大自然的妻子.
谁最先发现了恐龙
普洛特-加龙省-加龙省的故事
曼特尔夫人发现恐龙的故事确实很浪漫,曼特尔先生又能够以一种严谨求实的态度来探索恐龙的归属问题,确实是迈出了人类科学地研究恐龙、认识恐龙的第一步.
但是在历史上,人类早就发现过恐龙的化石,只不过是当时由于知识水平有限,还不能对这些化石进行正确的解释而已.
早在1000多年前我国的晋朝时代,四川省五城县就发现过恐龙化石.但是,当时的人们并不知道那是恐龙的遗骸,而是把它们当作是传说中的龙所遗留下来的骨头.
英国里丁大学的一位名叫哈士尔特德的研究人员根据一部历史小说《米尔根先生的妻子》中发现的线索,经过很长时间的研究,翻阅了大量的资料,最近宣布他终于发现了如下的事实：1677年,一个叫普洛特-加龙省-加龙省的英国人编写了一本关于牛津郡的自然历史书.在这本书里,普洛特-加龙省-加龙省描述了一件发现于卡罗维拉教区的一个采石场中的巨大的腿骨化石.普洛特-加龙省-加龙省为这块化石画了一张很好的插图,并指出这个大腿骨即不是牛的,也不是马或大象的,而是属于一种比它们还大的巨人的.
虽然普洛特-加龙省-加龙省没有认识到这块化石是恐龙的,甚至也没有把它与爬行动物联系起来,但是他用文字记载和用插图描绘的这块标本已经被后来的古生物学家鉴定是一种叫做巨齿龙的恐龙的大腿骨,而这块化石的发现比曼特尔夫妇发现禽龙早出145年.因此,哈士尔特德认为,普洛特-加龙省-加龙省应该是恐龙化石的第一个发现者和记录者.
“恐龙”之名的由来
实际上,人类发现恐龙化石的历史肯定是由来已久.早在曼特尔夫妇发现禽龙之前,欧洲人早就知道地下埋藏有许多奇形怪状的巨大骨骼化石.但是,当时人们并不知道它们的确切归属,因此一直误认为是“巨人的遗骸”.至于我们中国人,早在2000多年前就开始采集地下出土的大型古动物化石入药,并把这些化石叫做“龙骨”.
