是由白宫和红宫组成的.
【白宫】
白宫因外墙为白色而得名.它是达赖喇嘛生活、起居的场所,共有七层.最顶层是达赖的寝宫“日光殿”,殿内有一部分屋顶敞开,阳光可以射入,晚上再用蓬布遮住,因此得名.日光殿分东西两部分,西日光殿（尼悦索朗列吉）是原殿,东日光殿（甘丹朗色）是后来仿造的,两者布局相仿,分别是十三世和十四世达赖的寝宫,也是他们处理政务的地方.这里等级森严,只有高级僧俗官员才被允许进入.殿内包括朝拜堂、经堂、习经室和卧室等,陈设均十分豪华.
白宫的第六层和第五层都是生活和办公用房.第四层有白宫最大的殿宇东大殿（措钦厦）.殿长27.8米,宽25.8米,内设达赖宝座,上悬同治帝书写的“振锡绥疆”匾额.布达拉宫的重大活动如达赖坐床典礼、亲政典礼等都在此举行.
白宫外部有“之”字型的上山蹬道.东侧的半山腰有一块宽阔的广场,称作德央厦,是达赖喇嘛观看戏剧和举行户外活动的场所.广场的南北两侧建有僧官学校等.
白宫在红宫的下方与扎厦相连.扎厦位于红宫西侧,是为布达拉宫服务的喇嘛们的居所,最多时居住着僧众25000多人.它的外墙都是白色,因此通常也被看作是白宫的一部分.
【红宫】
红宫位于布达拉宫的中央位置,外墙为红色.宫殿采用了曼陀罗布局,围绕着历代达赖的灵塔殿建造了许多经堂、佛殿,从而与白宫连为一体.
红宫最主要的建筑是历代达赖喇嘛的灵塔殿,共有五座,分别是五世、七世、八世、九世和十三世.各殿形制相同,但规模不等.其中最大五世达赖灵塔殿（藏林静吉）殿高三层,由十六根大方柱支撑,中央安放五世达赖灵塔,两侧分别是十世和十二世达赖的灵塔.五世达赖灵塔殿的享堂西大殿（措钦鲁,亦名司西平措）是红宫中最大的殿堂,高6米多,面积达725.7平方米.殿内悬挂乾隆帝亲书的“涌莲初地”匾额,下置达赖宝座.整个殿堂雕梁画栋,有壁画698幅,内容多与五世达赖的生平有关.在红宫的西部是十三世达赖灵塔殿（格来顿觉）,建于1936年,是布达拉宫最晚的建筑.其规模之大也可与五世达赖灵塔殿相媲美,殿内除了灵塔,还供奉着一尊银造的十三世达赖像和一座用20万颗珍珠、珊瑚珠编成的法物“曼扎”.
红宫中的法王殿（曲结哲布）和圣者殿（帕巴拉康）相传都是吐蕃时期遗留下来的建筑.法王殿正处在布达拉宫的中央位置,它的下面就是玛布日山的山尖.据说这里曾经是松赞干布的静修之所,现供奉着松赞干布、赤尊公主、文成公主以及大臣们的塑像.圣者殿供奉松赞干布的主尊佛——一尊由檀香木天然形成的观世音菩萨像.
红宫的屋顶平台上布满各灵塔殿的金顶,全部是单檐歇山式,以木制斗拱承托外檐,上覆鎏金铜瓦.顶端立一大二小的三座宝塔,金光灿灿,煞是耀眼.屋顶外围的女墙用一种深紫红色的灌木垒砌而成,外缀各种金饰,墙顶立有巨大的鎏金宝幢和红色经幡,体现出强烈的藏式风格.
红宫中的另外一些宫殿也很重要.三界兴盛殿（萨松朗杰）是红宫最高的殿堂,藏有大量经书和清朝皇帝的画像.坛城殿（洛拉康）有三个巨大的铜制坛城（曼陀罗）,供奉密宗三佛.持明殿（仁增拉康）主供密宗宁玛派祖师莲花生及其化身像.世系殿（仲热拉康）供金质的释迦牟尼十二岁像和银质五世达赖像,十世达赖的灵塔也在此殿.
