“元旦”一词来自我国最早的皇帝之一—颛顼,他规定以农历正月为“元”,初一为“旦”.后来有的朝代对元旦的日期有所变更,但原则上还是以每年的第一天为元旦,如夏代以正月初一为元旦,商代以十二月初一为元旦,而周代则以十一初一为元旦,秦代以十月初一为元旦.直到西汉汉武帝时,历史学家司马迁等人才重新制定历法,并规定每年正月初一为元旦,又在1949年中华人民共和国成立时得以明确,同时确定农历1月1日为“春节”从此历代都没有改变过.但是“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元,其实正朔元旦之春. ”还有在南朝时文史学家萧子云的《介雅》中的“四季新元旦,万寿初春朝”的记载.宋代吴的《梦粱录》中的“正月朔日,谓之元旦,俗呼为新年.一岁节序,此为之首. ”
