山涛也是一个很大气的名士,当时就有人称赞他的品格“如璞玉浑金”.他与阮籍、嵇康不同的是,有名士观念却不激烈,对朝廷、对礼教、对前后左右的各色人等,他都能保持一种温和友好的关系.但他并不庸俗,又忠于友谊,有长者风,是一个很靠得住的朋友.他当时担任着一个很大的官职；尚书吏部郎,做着做着不想做了,要辞去,朝廷要他推荐一个合格的人继任,他真心诚意地推荐了嵇康.
嵇康知道此事后,立即写了一封绝交信给山涛.山涛字巨源,因此这封信名为《与山巨源绝交书》.我想,说它是中国文化史上最重要的一封绝交书也不过分吧,反正只要粗涉中国古典文学的人都躲不开它,直到千余年后的今天仍是这样.
这是一封很长的信.其中有些话,说得有点伤心——
听说您想让我去接替您的官职,这事虽没办成,从中却可知道您很不了解我.也许您这个厨师不好意思一个人屠宰下去了,拉一个祭师做垫背吧?……
阮籍比我醇厚贤良,从不多嘴多舌,也还有礼法之士恨他；我这个人比不上他,惯于傲慢懒散,不懂人情物理,又喜欢快人快语；一旦做官,每天会招来多少麻烦事!……我如何立身处世,自己早已明确,即便是在走一条死路也咎由自取,您如果来勉强我,则非把我推入沟壑不可!
我刚死了母亲和哥哥,心中凄切,女儿才十三岁,儿子才八岁,尚未成人,又体弱多病,想到这一些,真不知该说什么.现在我只想住在简陋的旧屋里教养孩子,常与亲友们叙叙离情、说说往事,浊酒一杯,弹琴一曲,也就够了.不是我故作清高,而是实在没有能力当官,就像我们不能把贞洁的美名加在阉人身上一样.您如果想与我共登仕途,一起欢乐,其实是在逼我发疯,我想您对我没有深仇大恨,
我说这些,是使您了解我,也与您诀别.
这封信很快在朝野传开,朝廷知道了嵇康的不合作态度,而山涛,满腔好意却换来一个断然绝交,当然也不好受.但他知道,一般的绝交信用不着写那么长,写那么长,是嵇康对自己的一场坦诚倾诉.如果友谊真正死亡了,完全可以冷冰冰地三言两语,甚至不置一词,了断一切.总之,这两位昔日好友,诀别得断丝飘飘,不可名状.
—余秋雨
