1.源于《孟子·尽心上》.战国时期的墨子,是墨家的代表人物.他反对残酷的战争,主张“兼爱”和“非攻”.当时的杨朱却与墨子作对,竭力反对“兼爱”,主张“为我”.有一天,墨子的学生禽滑厘遇到杨朱,毫不客气地问道：“拔你身上的一根汗毛而能使天下的人都得到好处,你愿意不愿意?”杨朱听后摇摇头说：“天下的问题,决不是一根汗毛可以救济得了的.”禽滑厘反驳道：“这只是一种假设,如果拔你一根汗毛而能安定天下,你肯不肯?”杨朱听后默然不语.孟子针对此事抨击杨朱道：“杨朱主张'为我',假如拔他身上一汗毛而对天下有利,他是决不会干的；墨子主张'兼爱',如果对天下有利,即使磨秃了头顶,磨破了脚板,他也是愿意干的.”.
之后还有一段典故可以很好的阐释杨朱的观点：《列子》的《杨朱》篇,其中有个故事说；“禽子问杨朱曰：去子体之一毛,以济一世,汝为之乎?杨子曰：世固非一毛之所济.禽子曰：假济,为之乎?杨子弗应.禽子出语孟孙阳.孟孙阳曰：子不达夫子之心,吾请言之,有侵若肌肤获万金者,若为之乎?曰：为之.孟孙阳曰：有断若一节得一国,子为之乎?禽子默然有间.孟孙阳曰：一毛微于肌肤,肌肤微于一节,省矣.然则积一毛以成肌肤,积肌肤以成一节.一毛固一体万分中之一物,奈何轻之乎?”这是杨朱学说另一方面的例证.《列子·杨朱》篇还说：“古之人损一毫利天下,不与也；悉天下奉一身,不取也.人人不损一毫,人人不利天下：天下治矣.”我们不能相信这些话真是杨朱说的,但是这些话把杨朱学说的两个方面,把早期道家的政治哲学,总结得很好.
但在后来,人们用“一毛不拔”比喻非常自私悭吝的人.
2.一猴死见冥王,求转入身,王曰：“既欲做人,须将毛尽拔去.”即唤夜叉拔之.方拔一根,猴不胜痛叫.王笑曰：“看你一毛不拔,如何做人?” ——《笑林》
