社会心理学是研究个体和群体的社会心理现象的心理学分支.个体社会心理现象指受他人和群体制约的个人的思想、感情和行为,如人际知觉、人际吸引、社会促进和社会抑制、顺从等.群体社会心理现象指群体本身特有的心理特征,如群体凝聚力、社会心理气氛、群体决策等.
从国内外社会心理学多种研究取向的整合发展和现状启示中,社会行为心理学是关于社会、文化和人格及派生物地位、角色和自我之间的相互影响和相互塑的造的综合应用社会科学,是从心理层面上对于人类社会行为的流行性反应的总体把握.从学科性质上讲,它既不是心理学的分支,也不是社会学的分支,而是在社会学、心理学、文化学、文化人类学、行为科学、政治学、经济学、管理学等相互作用相互渗透基础上形成的一门独立的事合社会心理学.它是在社会学、心理学和文化人类学等母体学科的基础上形成的一门具有边缘性质的独立学科.正如南京大学周晓虹博士所言：“我们只有从社会学、心理学、文化人类学以至生物学的多维视野出发,才能获得对人类社会行煌完整解释”.
社会学家认为,社会心理学是从跟社会的关联研究人属的心理学和社会学的学问领域.被个人内过程的研究,对人过程的研究,集体内过程的研究,集合现象的研究等分类.而心理学家则认为,社会心理学是一门以社会情景下,人的心理行为活动为研究对象,以实证方法为手段,以心理学、社会学相关理论为基础的社会科学.
一般认为,社会心理学创立于1908年,在那一年,美国人罗斯和英国人麦独孤不约而同地发表了题名为社会心理学的学术专著.
社会心理学基于心理学和社会学两学科,因而拥有两个学科的许多基础理论.通常,学者们将基于心理学理论和实证方法的社会心理学内容叫做心理-社会心理学.把基于社会学理论和实证方法的社会心理学内容叫做社会-社会心理学,
心理-社会心理学曾经被看做社会心理学的一种研究倾向,而今作为心理学的分支科学而存在.社会-社会心理学曾经被看做社会心理学的一种研究倾向,而今作为社会学的分支科学而存在.
目前来看,心理学家说社会心理学,通常是指心理-社会心理学,社会学家说社会心理学,通常是指社会-社会心理学.但是在少数场合,社会心理学一词则被理解为心理-社会心理学与社会-社会心理学研究成果的总合.
