真实地描绘了北京一个人力车夫祥子的悲惨命运.祥子来自农村,拼命的赚钱,经过三年的努力,他用自己的血汗换来了一辆洋车.但是没有多久,军阀的乱兵抢走了他的车；接着反动政府的侦探又诈去了他仅有的积蓄,主人躲避特务追踪还使他丢了比较安定的工作,迎着这一个又一个的打击,他作过挣扎,仍然执拗地想用更大的努力来实现自己梦寐以求的生活愿望.但一切都是徒然：用虎妞的积蓄买了一辆车,很快又不得不卖掉以料理虎妞的丧事.他的这一愿望终于完全破灭.他所喜爱的小福子的自杀,吹熄了心中最后一朵希望的火花,他丧失了对于生活任何企求和信心,从上进好强而沦为自甘堕落：原来那个正直善良的祥子,被生活的磨盘辗得粉碎. 应该说,祥子以坚韧的性格和执拗的态度与生活展开搏斗,构成了小说的主要情节内容.而搏斗的结局,是以祥子的失败告终的,他终于未能做成拥有自己一辆车的梦.这部小说的现实主义深刻性在于,它不仅描写了严酷的生活环境对祥子的物质剥夺,而且还刻画了样子在生活理想被毁坏后的精神堕落.
