藻类植物,包括数种不同类以光合作用产生能量的生物.它们一般被认为是简单的植物,并且一些藻类与比较高等的植物有关.虽然其它藻类看似从蓝绿藻得到光合作用的能力,但是在演化上有独立的分支.所有藻类缺乏真的根、茎、叶和其它可在高等植物上发现的组织构造.藻类与细菌和原生动物不同之处,是藻类产生能量的方式为光合自营性.关于藻类的研究叫作藻类学（Phycology或Algology）.
藻类植物 Algae
具有叶绿素、能进行光合作用、营光能自养型生活的无维管束、无胚的叶状体植物,一般生长在水体中.藻类植物有两个特点：①藻体各式各样,在外形上有时类似高等植物的根、茎、叶的构造,但在功能上都能进行光合作用、释放氧气,藻类植物无根茎叶的分化,因而实际上藻体就是一个简单的叶,也因此,藻类植物的藻体统称为叶状体；②它们的有性生殖器官一般都为单细胞,有的可以是多细胞的,但缺少一层包围的营养细胞,所有细胞都直接参与生殖作用.
生物学特性
形态
藻类植物体大小悬殊,最小的直径只有1～2微米,肉眼见不到,而最大的长达60多米；形态相差很大,有单细胞、群体和多细胞.群体各体由许多单细胞个体群集而成.多细胞个体有丝状体、囊状体和皮壳状体等,也有类似根、茎、叶的外形,但不具备高等植物那样的内部构造和功能. 生殖器官一般有单细胞构成.合子不在母体内发育成胚.主要生活在水里,也有的生活在潮湿的岩石、树干、土壤表面或内部.
色素和光合作用
藻类植物细胞含有各式各样的色素,而不同的色素组成标志着进化的不同方向,是分门的主要依据. 但所有的藻类都含有叶绿素a和光合作用系统Ⅱ并能利用水作为氢的供体,在光合作用中释放出氧气.现在大气中的游离氧气主要是光合作用的产物,其中大半是藻类所产生.藻类的色素主要有4类：叶绿素、藻胆蛋白、胡萝卜素和叶黄素,其中除叶绿素a以外,β-胡萝卜素也普遍存在于各种藻类,只是在隐藻门数量较少而已.此外,蓝藻门、红藻门、和隐藻门还含有藻胆蛋白,隐藻门、甲藻门、黄藻门、金藻门、硅藻门和褐藻门含有叶绿素c,原绿藻门、屁藻门、绿藻门和轮藻门含有叶绿素b,在红藻门有的种类则含有叶绿素d.少数藻类在演化过程中营腐生或寄生生活,逐渐失掉叶绿素,成为没有色素的藻类.
系统分类
藻类植物共约为2100属,27000种.根据所含色素、细胞构造、生殖方法和生殖器官构造的不同,分为绿藻门、裸藻门、轮藻门、金藻门、黄藻门、硅藻门、甲藻门、蓝藻门、褐藻门和红藻门.
绿藻门 一般都呈草绿色,有单细胞、群体和多细胞种类,外形呈丝状、片状及管状等,还有多核胞的种类,形成如蕨类植物分枝的藻体.细胞壁主要为纤维素.色素体的形状、数目视种类而异.所含色素成分与高等植物相同.很多属、种的色素体上有蛋白核.繁殖方式为细胞分裂和产生各种类型的游动和不动孢子,有性生殖有同配、异配及卵配生殖等方式.游动细胞一般有 2或 4条顶生、等长的鞭毛.绿藻门中单细胞、群体和游动的种类为常见的浮游藻.石莼目、蕨藻目、管枝藻目及粗枝藻目均为大型底栖海藻.
裸藻门 亦称眼虫藻门,多为单细胞,无细胞壁,有些种类有一层具弹性的表质膜,细胞可以伸缩改变形状,也有的种类有一个固定形状的囊壳.所含色素与绿藻门相似,有的种类无色或具红色素.游动细胞具1～3条顶生的鞭毛.无性繁殖为纵分裂,有性生殖少见.多数生长于含有机质丰富的小型静水水体中,尤其是暖季阳光充足时常大量繁生形成膜状水华,使水呈浓绿、红或其他颜色.
轮藻门 所含色素和同化产物与绿藻相似.藻体大型、直立,中轴（茎）部分明显分化为节与节间,每个节上轮生小枝和侧枝.细胞单核.有性生殖器官发达,具藏精器和藏卵器,均生于小枝上.地下假根可行营养繁殖.丛生于水底、淡水或半咸水中,尤以稻田、沼泽、池塘、湖泊中更为常见,喜含钙质丰富的硬水和透明度较高的水体.
金藻门 多为单细胞或群体,游动种类多不具细胞壁；有壁的种类主要由果胶质组成,壁上有硅质或钙质的小片.色素体金褐色,除含叶绿素、胡萝卜素外,叶黄素主要为墨角藻黄素,还有硅藻黄素及硅甲黄素等.贮藏物为金藻昆布糖和油.繁殖时借分裂产生游孢子或内壁孢子；有性生殖主要为同配生殖.
黄藻门 为单细胞、群体、多核管状体或多细胞的丝状体.许多种类的营养细胞壁由大小相等或不相等的两片套合组成.色素体黄绿色,主要成分是叶绿素、胡萝卜素和叶黄素.贮藏物为金藻昆布糖和油.营养细胞和生殖细胞具 2条不等长的鞭毛.繁殖时产生游孢子或不动孢子；少数行有性生殖,常为同配生殖.
硅藻门 一般为单细胞,细胞壁含果胶质和二氧化硅,硅藻细胞形似小盒,由上壳和下壳两瓣套合而成,壳面上有花纹,还常有角状、刺状或刺毛状的突出物.色素体除含叶绿素和胡萝卜素外,还有硅藻素、墨角藻黄素等,贮藏物主要为油.通常以细胞分裂方法繁殖；有性生殖为不动配子的接合生殖或卵配生殖,合子发育经过复大孢子阶段.
甲藻门 多数为具双鞭毛的单细胞个体,细胞壁含纤维素,常由许多固定数目的小甲板按一定形式排列组成,也有不具小甲板的.色素体除含叶绿素、胡萝卜素外,还含有几种叶黄素,如硅甲黄素、甲藻黄素及新甲藻黄素等,细胞呈棕黄色,也有粉红色或兰色的.贮藏物为淀粉和油.腐生或寄生.有些种类细胞内有特殊的甲藻液泡和刺丝胞等构造.繁殖方法为细胞分裂或产生游孢子；有性生殖为同配或异配,但少见.
蓝藻门 旧称蓝绿藻门.无色素体、细胞核等细胞器,与细菌同属原核生物.藻体为单细胞、丝状或非丝状的群体,色素除叶绿素、胡萝卜素外还有几种特殊的叶黄素及大量的藻胆素.贮藏物以蓝藻淀粉为主.无色中央区仅含有相当于细胞核的物质,无核膜及核仁,称为“中央体”.生殖一般借细胞分裂,有些种类形成孢子.多喜生于含氮量高的碱性水体中,有的种类能在温度较高的温泉中生长.
褐藻门 均为多细胞体,有些种类体型很大,构造也较复杂,最简单的是丝体状.色素体呈褐色,除含叶绿素及胡萝卜素外,还含大量墨角藻黄素.贮藏物为褐藻淀粉及甘露醇.以产生游孢子或不动孢子繁殖,有性生殖为同配、异配或卵配.游动细胞梨形,侧生两根不等长的鞭毛,多数种类有世代交替.许多大型褐藻为冷水性海藻,资源颇丰富.海带在中国北部及东南沿海已大量人工养殖.
红藻门 绝大多数为多细胞体,体长从几厘米到数十厘米.一般为紫红色,也有褐色或绿色的.除含叶绿素和胡萝卜素外,还含有藻胆素（藻红素及藻蓝素）.贮藏物为红藻淀粉.繁殖方法为产生孢子和卵配生殖,都不具鞭毛.有性生殖过程复杂,雌性生殖器称为果胞,其前端有一延长部分称为受精丝,精子附着受精丝上受精.大多数红藻都有世代交替.
