小说：是指在语言文学艺术序列中和散文、诗歌、戏剧并列的一种文学创作体裁.是指以叙述事物为创作手法,营造典型性为审美特征的文学创作体裁.
它是以塑造人物形象为中心,通过完整故事情节的叙述和深刻的环境的描写反映社会生活的一种文学体裁,它是以完整的布局、合理的发展及贯穿主题的美学原理为表现的文学艺术作品.
“小说”一词最早见于《庄子·外物》：“夫揭竿累,趣灌渎,守鲵鲋,其于得大鱼难矣；饰小说以干县令,其于大达亦远矣.”“县”乃古“悬”字,高也；“令”,美也,“干”,追求.是说举着细小的钓竿钓绳,奔走于灌溉用的沟渠之间,只能钓到泥鳅之类的小鱼,而想获得大鱼可就难了.靠修饰琐屑的言论以求高名美誉,那和玄妙的大道相比,可就差得远了.春秋战国时,学派林立,百家争鸣,许多学人策士为说服王侯接受其思想学说,往往设譬取喻,征引史事,巧借神话,多用寓言,以便修饰言说以增强文章效果.庄子认为此皆微不足道,故谓之“小说”,即“琐屑之言,非道术所在”“浅识小道”,也就是琐屑浅薄的言论与小道理之意,正是小说之为小说的本来含义.
东汉桓谭在其所著的《新论》中,对小说如是说：“若其小说家,合丛残小语,近取譬论,以作短书,治身理家,有可观之辞.”认为小说仍然是“治身理家”的短书,而不是为政化民的“大道”.
东汉班固编著了我国第一部纪传体断代史《汉书》,在《汉书·艺文志》中写到：“小说家者流,盖出于稗官.街谈巷语,道听涂说者之所造也.孔子曰：‘虽小道,必有可观者焉,致远恐泥,是以君子弗为也.’然亦弗灭也.闾里小知者之所及,亦使缀而不忘.如或一言可采,此亦刍荛狂夫之议也.”这是史家和目录学家对小说所作的具有权威性的解释和评价.班固认为小说是“街谈巷语、道听涂(同“途”)说者之所造也”,虽然认为小说仍然是小知、小道,但从另一角度触及小说讲求虚构,植根于生活的特点.
