秦朝采取焚书坑儒,使儒学的发展受到了沉重的打击,法家在秦始皇的大力支持,以及对于“以吏为师"的规定,是法家在当时成为了主流思想,由于道家避世的处世态度,是它免于象儒家一样遭到打击,但也得不到统治者支持而未得到更大发展
汉武帝前的汉朝帝王采取无为而治,黄老学说盛行一时,统治者对于道学给予了鼓励支持,道学在这一时期有了很好的发展
汉武帝采取董仲舒罢黜百家独尊儒术的思想大一统方针,虽然没有采取严厉的手段限制其他学说的发展,但由于汉武帝独尊儒术使得儒家学说成为了正统思想
但是统治者一般都采取的是“外儒内法”,因此法学虽然未被确立为正统思想,但由于历代统治者都对法律的重视,因此法家学说也是在不断的发展着,道学则依旧盛行于士大夫阶层,成为与儒学法学并立的三大思想学说
